Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng viêm nhiễm được gây ra bởi vi khuẩn có thể góp phần thúc đẩy quá trình lão hóa ở não. Tiếp xúc thường xuyên với các tác nhân lây nhiễm cũng có khả năng làm giảm khả năng nhận thức. Sự suy giảm này càng nghiêm trọng đối với những người cao tuổi.
Trong nghiên cứu, các nhà khoa học đã tiêm cho động vật độc tố lipopolysacarit (LPS) có trong màng ngoài của vi khuẩn gram âm. Kết quả cho thấy LPS làm tăng mức độ của các cytokine, một loại protein gây viêm và gây sụt giảm chức năng nhận thức trong não. Ngoài ra, những tác dụng phụ của LPS càng trở nên rõ rệt hơn ở đối tượng càng cao tuổi. Nghiên cứu cũng đã chỉ ra rằng chỉ một liều viêm do LPS cũng có thể gây ra những sự thay đổi lâu dài trong não.
Để hiểu rõ hơn về tác động của vi khuẩn đối với chức năng nhận thức, các tác giả nghiên cứu đã đánh giá hậu quả của tình trạng viêm tái phát do tiêm LPS gián đoạn đối với chức năng nhận thức của những con chuột trung niên khỏe mạnh. Họ tăng liều cho chuột sau mỗi 15 ngày trong vòng hai tháng rưỡi. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã tiến hành các bài kiểm tra hành vi để đánh giá khả năng nhận thức của chúng sau hai tuần kể từ liều LPS cuối cùng.
Kết quả cho thấy, những con chuột được tiêm LPS đã bị sụt giảm khả năng nhận thức và ghi nhớ thông tin. Sau khi mổ não chuột, các nhà nghiên cứu phát hiện đã có những sự thay đổi ở vùng hải mã - vùng đóng vai trò quan trọng trong trí nhớ và học tập, đồng thời là một trong những vùng có dấu hiệu thoái hóa sớm nhất của bệnh Alzheimer.
Đồng tác giả của nghiên cứu, Tiến sĩ Elizabeth Engler-Chiurazzi, nhà thần kinh học hành vi tại Đại học Tulane, cho biết những phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với sức khỏe não bộ ở con người. “Hiện tại, các bệnh nhân nhiễm cảm lạnh hoặc cúm thông thường được điều trị tại nhà và để hệ miễn dịch cơ thể tự chữa trị. Tuy nhiên, nghiên cứu đã cho thấy, việc điều trị đối với những bệnh nhân có nguy cơ bị suy giảm nhận thức cần được quan tâm hơn nữa. Cảm cúm thường xuyên có thể là dự báo cho việc rối loạn chức năng nhận thức sau này”, theo Tiến sĩ.
Engler-Chiurazzi cho biết: “Hướng đi tiếp theo của nhóm chúng tôi là lặp lại những nghiên cứu này và xác định mức độ hậu quả đối với não bộ”. Hàng triệu người trên thế giới đang phải sống chung với chứng sa sút trí tuệ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng cuộc sống. Nguyên nhân cụ thể đằng sau chứng mất trí nhớ vẫn chưa rõ ràng, tuy nhiên các nhà nghiên cứu vẫn đang đạt được những tiến bộ nhất định.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!