Một số người bị run hoặc tim đập nhanh, trong khi những người khác bị căng cơ, đau đầu hoặc đau bụng. Nhưng điều chúng ta có thể không nhận ra là phản ứng sinh lý của chúng ta đối với những căng thẳng và căng thẳng trong cuộc sống có thể gây ra những hậu quả sâu sắc hơn, ít rõ ràng hơn đối với mọi cơ quan và hệ thống trong cơ thể.
Janice Kiecolt-Glaser, Giám đốc Viện Nghiên cứu Y học Hành vi tại Đại học Y bang Ohio, cho biết: "Tôi nghĩ mọi người thực sự đánh giá thấp tác động của nó lớn đến mức nào. Khi bạn gặp căng thẳng, não của bạn sẽ kích hoạt giải phóng một loạt các hormone - chẳng hạn như cortisol, epinephrine (còn gọi là adrenaline) và norepinephrine - tạo ra những thay đổi sinh lý. Những thay đổi này, được gọi là phản ứng căng thẳng hoặc phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy, được thiết kế để giúp mọi người phản ứng hoặc đối phó với mối đe dọa hoặc nguy hiểm mà họ đang đối mặt".
(Ảnh: The Economic Times)
Rắc rối là những thay đổi này có thể và xảy ra để đối phó với những tác nhân gây căng thẳng không nguy hiểm đến tính mạng - những tình huống như thời hạn làm việc, tắc đường, áp lực tài chính và xung đột gia đình - và theo thời gian, chúng có thể gây hại cho thể chất và tinh thần.
"Mọi người hiểu những yếu tố gây căng thẳng lớn, nhưng họ không chú ý đến những yếu tố gây căng thẳng tích tụ nhỏ hơn cũng tạo ra sự khác biệt".
Kiecolt-Glaser.
Tác động toàn thân của căng thẳng
Sau đây là một cái nhìn chi tiết về cách căng thẳng có thể ảnh hưởng đến nhiều cơ quan và hệ thống trong cơ thể, từ đầu đến chân.
Theo Wendy Suzuki, giáo sư khoa học thần kinh và tâm lý học tại Đại học New York và là tác giả của cuốn sách "Good Anxiety: Khai thác sức mạnh của những cảm xúc sai lầm nhất", thì các dạng căng thẳng cấp tính - ví dụ như khi bạn đang phải đối mặt với thời hạn làm việc hoặc tranh cãi với người thân - thực sự có thể có lợi trong thời gian ngắn, tắm rửa não trong thời gian ngắn bằng các hormone (chẳng hạn như cortisol) sẽ giúp ích, cải thiện động lực, khả năng tập trung và hiệu suất của bạn.
Ngược lại, nồng độ cortisol tăng cao kéo dài đi kèm với căng thẳng mãn tính và rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) có thể cản trở và làm hỏng vùng hải mã của não, vốn rất quan trọng đối với chức năng ghi nhớ dài hạn, Suzuki nói. Sự gia tăng cortisol trong thời gian dài cũng có thể làm tổn thương vỏ não trước trán, điều cần thiết cho sự chú ý tập trung và chức năng điều hành (các quá trình nhận thức cho phép bạn lập kế hoạch, tổ chức, giải quyết vấn đề, tham gia vào suy nghĩ linh hoạt và kiểm soát các xung động của bạn).
Với căng thẳng cấp tính, nhịp tim của bạn tăng lên và huyết áp của bạn tăng lên, do đó (nói một cách tự nhiên) bạn có thể chuẩn bị chiến đấu hoặc chạy cho cuộc sống của mình. Sau khi cuộc gặp gỡ căng thẳng giảm xuống, các chức năng này được cho là trở lại trạng thái bình thường. Nhưng điều đó không phải lúc nào cũng xảy ra trong thế giới hiện đại, nơi chúng ta có thể gặp phải hết căng thẳng này đến căng thẳng khác.
Ahmed Tawakol, đồng giám đốc Trung tâm nghiên cứu hình ảnh tim mạch và giám đốc khoa tim mạch hạt nhân tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts và Trường Y Harvard nói: "Kết hợp với nhau, chúng thúc đẩy sự tích tụ của các mảng động mạch và làm tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ".
Theo thời gian, căng thẳng cũng có thể dẫn đến thu hẹp mạch máu và đông máu tăng cao (đông máu), làm tăng nguy cơ biến cố tim. Cũng có thể nếu ai đó trải qua một căng thẳng cấp tính cùng với căng thẳng mãn tính, thì "có thể có một tác động phụ khiến căng thẳng cấp tính có thể gây ra một cơn đau tim hoặc đột quỵ" - Tawakol nói.
Trong một tình huống căng thẳng, hệ thống thần kinh giao cảm hoạt động mạnh và các hormone căng thẳng được giải phóng, dẫn đến hô hấp nhanh và có thể khiến bạn cảm thấy như thể mình không thở được. Điều này có thể ảnh hưởng đến việc vận chuyển oxy và carbon dioxide trong máu của bạn.
Neil Schachter, chuyên gia về phổi thuốc tại Trung tâm Y tế Mount Sinai ở Thành phố New York cho biết: "Thở nông và nhanh không phải là một điều tốt - bạn đang không loại bỏ carbon dioxide một cách tối ưu và bạn có thể bỏ đói oxy, điều này có thể dẫn đến các triệu chứng như choáng váng và chóng mặt".
Cả căng thẳng cấp tính và mãn tính đều có thể gây ra các cơn hen suyễn hoặc làm trầm trọng thêm bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD) ở những người mắc các tình trạng này. Một đánh giá về các nghiên cứu trong một ấn bản năm 2017 của tạp chí Respiratory Medicine đã phát hiện ra rằng những tác nhân gây căng thẳng tích cực (như phải hoàn thành một nhiệm vụ toán học) và những tác nhân gây căng thẳng thụ động (chẳng hạn như xem phim căng thẳng) đều dẫn đến việc tăng kích hoạt hệ thần kinh giao cảm, và dạng căng thẳng thụ động cũng có liên quan đến co thắt phế quản nhẹ ở những người bị hen suyễn.
Trong một sự kiện hoặc khoảng thời gian căng thẳng, các hormone căng thẳng như cortisol sẽ di chuyển đến hệ thống miễn dịch và gây ra các tác động rối loạn điều hòa khác nhau. Kiecolt-Glaser lưu ý: Một là do kích hoạt chứng viêm tăng cao, là căn nguyên của nhiều tình trạng, bao gồm cả bệnh tim mạch và chứng mất trí.
"Khi căng thẳng, bạn có thể giải phóng các cytokine chống viêm", các protein ảnh hưởng đến chức năng miễn dịch.
Trong khi tình trạng viêm trong thời gian ngắn thường giúp cơ thể chữa lành - hãy nghĩ đến vết sưng tấy phát triển xung quanh mắt cá chân bị bong gân, tăng cường lưu lượng máu đến khu vực này - tình trạng viêm quá nhiều hoặc mãn tính có thể chống lại các tế bào khỏe mạnh, khiến bạn dễ bị nhiễm trùng, kém phản ứng với vắc xin và chậm lành hơn. Hơn nữa, việc giải phóng các cytokine gây viêm có thể di chuyển đến não và làm tăng nguy cơ trầm cảm. Khi nói đến căng thẳng và trầm cảm, "đó là một chu kỳ tồi tệ", Kiecolt-Glaser nói.
"Nếu bạn bị trầm cảm, bạn sẽ ngủ không ngon và ít tập thể dục, điều này có thể làm tăng chứng viêm và trầm cảm".
Căng thẳng làm giảm nhu động đường tiêu hóa (làm chậm quá trình làm rỗng ruột), có thể khiến bạn cảm thấy buồn nôn, đầy hơi hoặc táo bón - Cindy Yoshida, giáo sư y khoa tại Đại học Virginia Health System ở Charlottesville, giải thích.
Nhưng tin tức lớn hơn là: Căng thẳng dẫn đến những thay đổi trong hệ vi sinh vật đường ruột, ảnh hưởng đến sự đa dạng của vi khuẩn ở đó và nó ảnh hưởng đến chức năng hàng rào của ruột theo cách làm tăng sự rò rỉ của ruột. Điều này có nghĩa là các sản phẩm phụ của vi khuẩn từ thực phẩm bạn ăn có thể rò rỉ bên ngoài đường tiêu hóa vào hệ tuần hoàn của bạn, từ đó tạo ra các phản ứng viêm và nội tiết tố, Yoshida giải thích.
Trong số các tác động khác, những thay đổi này có thể làm trầm trọng thêm hội chứng ruột kích thích và bệnh viêm ruột (IBD). Trên thực tế, một nghiên cứu trên tạp chí PLOS One năm 2020 cho thấy căng thẳng tâm lý có tương quan với việc bùng phát bệnh Crohn và viêm loét đại tràng trong số 1.078 người bị IBD - và 75% người tham gia nhận thức được tác động này. Yoshida nói: "Có đủ sự giao tiếp giữa ruột và những gì đang diễn ra trong não, rằng căng thẳng có thể khiến ruột bị rò rỉ và ruột bị rò rỉ cũng có thể gây ra lo lắng và trầm cảm".
Nếu bạn đã từng bị nổi mụn hoặc chàm khi căng thẳng, bạn đã quen với tác động của căng thẳng đối với da, đây là cơ quan lớn nhất trong cơ thể con người.
Theo Rick Fried, bác sĩ da liễu kiêm nhà tâm lý học lâm sàng và giám đốc lâm sàng của Yardley Dermatology Associates và Yardley Clinical Research Associates ở Yardley, Pa: "Chúng ta từng nghĩ về làn da như một lớp bao bọc, giữ cho các tế bào bên trong và bên ngoài của chúng ta ra ngoài. Qua nhiều năm, chúng tôi nhận ra rằng làn da là một cơ quan hoạt động rất tích cực theo đúng nghĩa của nó - nó có hệ thống miễn dịch riêng và nó tương tác với não bộ theo từng thời điểm".
Kết quả là, khi bạn gặp căng thẳng cấp tính hoặc mãn tính, hệ thống miễn dịch của da sẽ được kích hoạt, thúc đẩy quá trình viêm, dẫn đến tình trạng tồi tệ hơn của các bệnh về da như bệnh rosacea, bệnh vẩy nến, phát ban và bệnh chàm.
Joshua Zeichner, phó giáo sư da liễu tại Bệnh viện Mount Sinai ở thành phố New York: "Trong những ngày diễn ra một sự kiện căng thẳng, chúng tôi thấy những tác động hạ lưu trên da. Tác động của căng thẳng đối với làn da là có thật".
"Điều tồi tệ hơn: Điều này có thể dẫn đến một vòng luẩn quẩn trong đó căng thẳng có thể khiến tình trạng da hoạt động, có thể dẫn đến đau khổ hơn và làm trầm trọng thêm hoặc kéo dài vấn đề về da" - Fried nói thêm.
Điểm mấu chốt
Hiểu được căng thẳng ảnh hưởng đến cơ thể như thế nào có thể giúp bạn nhận ra tầm quan trọng của việc giảm thiểu nó. Và phần lớn, tác hại của căng thẳng có thể thay đổi được phần nào, các chuyên gia cho biết.
Nếu bạn tập thể dục thường xuyên, có giấc ngủ chất lượng và thực hiện các bước để giảm/hoặc quản lý căng thẳng của mình.
"Bạn có thể giảm hoạt động căng thẳng trong não, viêm hệ thống và nguy cơ phát triển bệnh tim mạch" - Tawakol nói.
Bạn cũng có thể điều chỉnh phản ứng của mình với căng thẳng bằng cách thực hiện các bài tập thở sâu, thư giãn cơ bắp tiến bộ, thiền, yoga hoặc tập thể dục nhịp điệu, những bài tập này sẽ giúp làm dịu phản ứng của cơ thể bạn với nó, Fried khuyên.
Việc áp dụng các chiến lược như vậy là thông minh, vì các sự kiện và tình huống căng thẳng - cả những sự kiện lớn và những tình huống nhỏ hơn - không có khả năng biến mất sớm. Hãy nhớ: “Không chỉ những yếu tố gây căng thẳng chính mới quan trọng - những yếu tố gây căng thẳng nhỏ tích tụ cũng vậy” - Kiecolt-Glaser nói - “đặc biệt nếu bạn không quản lý được chúng”.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!