Nhắc đến Anh, du khách thường liên tưởng đến những thành phố sôi động, nhiều màu sắc như London, Birmingham, Manchester, hoặc những vùng đất mang đậm dấu ấn văn hóa và lịch sử như Edinburgh, Glasgow, Oxford,... Ít người biết rằng, tại Anh cũng tồn tại những ngôi làng “ma” bị bỏ hoang và quên lãng trong lịch sử, đi kèm với những câu chuyện đầy ám ảnh và rùng rợn.
Một chuyến xe buýt hiếm hoi đi ngang qua những ngôi nhà hoang tại ngôi làng “ma” Imber, Salisbury Plain, Wiltshire (Ảnh: PA Media)
Đa số những thị trấn không người này là những khu vực bị bỏ hoang sau một đại dịch lớn, như sự kiện “Cái Chết Đen”, khi dịch hạch hoành hành khắp lãnh thổ châu Âu và xóa sổ dân cư của hàng trăm ngôi làng. Norfolk và Suffolk là hai vùng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, bởi chúng là nơi đậu đỗ của những con thuyền buôn mang mầm bệnh đầu tiên.
Tàn tích của nhà thờ Dunwich trên bờ biển Suffolk chụp vào năm 1908, sau một thời gian bị xói mòn khiến công trình này đổ sập xuống biển (Ảnh: Hulton Archive)
Một lý do khác khiến những ngôi nhà tại những nơi này ngày một hư hại và dần biến mất đó là hiện tượng xói mòn diễn ra tại các bờ biển. Dunwich đã từng là một hải cảng có tiếng tăm và phát triển mạnh, có quy mô tương đương với London vào thế kỷ 14, trước khi bị sụt lở nghiêm trọng xuống biển, bao gồm cả toàn bộ 8 nhà thờ trong khu vực. Chính vì điều này mà ngày nay người ta còn ví von Dunwich như là “nền văn minh đã bị xóa sổ” - Atlantis của nước Anh.
Ngoài những ngôi làng bỏ hoang đã hoàn toàn biến mất trên bản đồ, một số địa điểm vẫn còn lưu lại dấu tích và là những cái tên hấp dẫn trí tò mò của những kẻ gan dạ. Vào thời điểm Chiến tranh Thế giới Thứ hai nổ ra, Bộ Quốc phòng Anh đã ra lệnh chuyển hóa một số ngôi làng thành các khu vực rèn luyện và diễn tập. Làng Imber thuộc hạt Wiltshire là một trong những địa điểm được chọn lựa đó và đến bây giờ vẫn còn được quân đội sử dụng.
Một bảng cảnh báo của quân đội gắn trước cánh đồng Seagram tại làng Imber, vùng Salisbury Plain, Wiltshire
Vào những ngày mở cửa không có hoạt động quân sự, du khách có thể vào đi dạo trong những con đường vắng lặng không bóng người thường, với hai bên đường là những ngôi nhà trống trải không dân cư, cùng một nhà thờ và một quán rượu cũ kỹ đã rất lâu rồi chưa được sử dụng.
Nhà thờ St. Giles' Church ở làng Imber (Ảnh: PA Media)
Ngôi làng Tyneham tại hạt Dorset cũng là một địa danh không kém phần u ám. 6 ngày trước thời điểm Giáng sinh năm 1943, ngôi làng này đã được trưng dụng để làm bãi tập cho một cuộc đổ bộ quan trọng trong Chiến tranh Thế giới Thứ Hai theo chỉ thị của cố Thủ tướng Winston Churchill.
Vào ngày dọn đi khỏi làng, các cư dân đã dán một mẩu giấy lên cửa nhà thờ với lời nhắn: “Chúng tôi đã từ bỏ mái ấm của mình, nơi rất nhiều thế hệ đã sinh sống tại đây, để giúp quân đội giành chiến thắng trong cuộc chiến… Một ngày nào đó chúng tôi sẽ quay trở lại, xin cảm ơn những ai đã đến đây và đối xử tốt với ngôi làng này”.
Cỏ và cây tầm ma mọc xung quanh một dãy nhà tranh bị bỏ hoang tại “ngôi làng ma” ở Tyneham, hạt Dorset (Ảnh:Jerry Harmer)
Tuy vậy, ngày tái ngộ đó chưa bao giờ trở thành hiện thực, không một ai được phép quay trở lại ngôi làng. Kể từ đó, quân đội là đơn vị duy nhất nắm quyền kiểm soát và quản lý Tyneham. Ngày nay, người ta thậm chí có thể tìm thấy trong các phòng học bỏ hoang là những tập vở còn mở sẵn từ những tiết học cuối cùng.
Nhà thờ St Mary's Church ở Tyneham, nơi dân làng dán mảnh giấy nhắn với kỳ vọng về ngày được trở lại quê hương không thành (Ảnh: Jerry Harmer)
Balsdean, nằm ở vùng South Downs gần Brighton, cách Tyneham khoảng một trăm dặm, cũng từng là một ngôi làng nhỏ với một vài trang viên, một nhà thờ và một nhà thương điên. Nơi này mang số phận tương tự với Imber và hiện tại chỉ còn sót lại những căn nhà hoang vắng của các gia đình làm nông một thời.
Các ngôi làng bị bỏ mặc hay sụt lở xuống đại dương này là nguồn gốc cho nhiều câu chuyện ma quỷ, rùng rợn được truyền lại. Shirley Collins, một ca sĩ địa phương, đã từng kể rằng mình nhìn thấy những chiếc bóng kỳ lạ xuất hiện tại Balsdean. Người ta cho rằng, ở Dunwich vẫn có tiếng chuông ngân phát ra từ dưới biển vào nửa đêm, cũng như có tiếng trẻ em vang vọng trong những căn nhà trống vắng trong làng.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!