Kết quả nghiên cứu công bố mới đây cho thấy, hóa ra một số tổ tiên của cá sấu và cá sấu mõm ngắn có sở thích ăn chay rất khó lay chuyển.
"Công trình của chúng tôi chứng minh rằng loài cá sấu cổ đã tuyệt chủng có chế độ ăn vô cùng đa dạng" - Keegan Melstrom, tác giả chính của nghiên cứu, nhà địa chất học đến từ Đại học Utah, giải thích - "Một số loài giống với họ nhà cá sấu chủ yếu là loài ăn thịt, trong khi đó, một số khác lại là động vật ăn tạp và thậm chí một số loài khác nữa lại có khả năng chuyên ăn thực vật".
Các nhà nghiên cứu đã xem xét 146 chiếc răng hóa thạch từ 16 loài khác nhau. Khi được ghép với các loài bò sát sống, họ phát hiện ra rằng hình dạng của răng đã cho họ một dự đoán khá tốt về việc những con cá sấu cổ đại này thích thịt hoặc thứ gì đó "xanh" hơn.
Nếu bạn có thể hình dung về một loài động vật ăn thịt, răng của chúng thường sắc nhọn từng chiếc một và không có kết cấu phức tạp. Tuy nhiên, những loài động vật ăn thực vật lại có răng với rất nhiều lỗ hổng và rãnh nhỏ để nghiền nát cây cỏ trước khi nuốt.
Mô hình răng của động vật ăn thịt (trái), động vật ăn tạp (giữa) và động vật ăn thực vật (phải) theo góc nhìn từ trên xuống và góc nhìn ngang
Melstrom giải thích: "Động vật ăn tạp, loài sinh vật ăn cả thực vật và động vật, có mô hình răng nằm ở khoảng giữa. Một phần trong nghiên cứu trước đây của tôi đã cho thấy mô hình này có ở các loài bò sát có răng như cá sấu và thằn lằn. Vì vậy, những kết quả này cho chúng ta biết rằng có sự liên kết cơ bản giữa chế độ ăn và mô hình răng được tìm thấy ở cả động vật có vú và bò sát. Mặc dù có hình dạng răng rất khác nhau nhưng điều này vẫn có thể áp dụng cho các loài bò sát đã tuyệt chủng".
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con cá sấu ăn thực vật đầu tiên phát triển mạnh trong thời kỳ bắt đầu kỷ Jura. Trải qua các thời kỳ kỷ Jura và kỷ Phấn trắng, cá sấu chỉ ăn thực vật tiến hóa ít nhất ba lần.
"Các kết quả cho thấy rằng động vật ăn chỉ ăn thực vật tiến hóa tối thiểu ba lần và có thể lên tới sáu lần" - các nhà nghiên cứu giải thích - "Nghiên cứu này chỉ ra rằng cá sấu ăn thực vật phổ biến hơn so với những gì mà ta thường nghĩ trước đây và thậm chí chúng đã tồn tại trong suốt kỷ Đại Trung sinh và sống trên hầu hết các lục địa thời đó".
Các loài cá sấu cổ đại bao gồm cả loài ăn thịt, ăn tạp và ăn thực vật
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy 8 loài ăn thực vật - với hàm răng gồ ghề - và ít nhất 1loài ăn tạp trong số 16 loài cá sấu cổ đại.
Các nhà nghiên cứu khác đã rất hào hứng với cách tiếp cận của nhóm nghiên cứu.
"Phương pháp này có thể được nhân rộng và mở rộng với việc phát hiện ra các hóa thạch mới, cho phép chúng ta thử nghiệm các ý tưởng khác nhau về lý do tại sao loài cá sấu ăn thực vật liên tục phát triển" - Patrick O'Connor, nhà nghiên cứu sinh vật học của Đại học Ohio, chia sẻ với National Geographic.
Nhóm nghiên cứu vẫn chưa dừng lại, họ hiện đang xây dựng lại chế độ ăn của những con cá sấu này và đang hy vọng điều tra ra lý do tại sao những sinh vật này trở nên đa dạng trong thời kỳ khủng long mà không phải gần đây.
"Những con cá sấu ăn thực vật sống ở các lục địa khác nhau vào các thời điểm khác nhau, một số sống bên cạnh những loài động vật có vú trong khi những loài cá sấu ăn thịt và ăn tạp thì không" - Melstrom nói thêm - "Điều này cho thấy một loài cá sấu ăn cỏ đã thành công trong viêc thích nghi với nhiều môi trường khác nhau".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!