Đối với nhiều người, rắn có vẻ đáng sợ, nhưng đối với bà Chau Ka-ling, rắn mang lại kế sinh nhai.
Kể từ khi được cha dạy nghề vào những năm 1970, bà đã trở thành chuyên gia trong việc bắt, nhổ nanh, giết mổ và nấu súp rắn. Bà được người dân địa phương mệnh danh là 'nữ hoàng rắn'.
Bà còn thường được chính quyền gọi đến để bắt những con rắn hoang dã trốn vào các khu dân cư. Hiện nay, cửa hàng của bà nhập khẩu thịt rắn từ khu vực Đông Nam Á, chủ yếu là Malaysia và Indonesia.
Súp rắn có độ sệt; ngoài thịt rắn, còn có thịt gà xé nhỏ, giăm bông, nấm và vỏ quýt.
Bà Chau chuẩn bị mổ rắn nấu súp.
Bà Chau cho biết súp rắn được cho là giúp tăng cường cơ và xương, đặc biệt là trong những tháng trời lạnh.
Một bát súp rắn ngon phải được làm từ nước dùng chất lượng tốt, sử dụng xương rắn. Thứ hai, phải có nhiều thịt rắn. Không chỉ quan trọng về số lượng mà còn về chất lượng. Thịt rắn phải mềm và không dai, không được giống như vỏ cây.
Chuẩn bị súp rắn rất tốn công sức. Rắn đông lạnh phải được rã đông, sau đó luộc trong nước nóng ít nhất hai giờ để thịt mềm. Khi thịt nguội, người ta dùng đũa sắc để tách xương rắn, và xé thành từng miếng mỏng. Xương rắn sau đó sẽ được ninh với xương gà và xương lợn trong ít nhất sáu giờ để làm nước dùng.
Nước dùng cũng sẽ được hầm với thịt rắn, giăm bông, nấm, vỏ quýt, rồi pha bột để đặc lại. Khi bát súp được mang ra bàn, khách hàng có thể thêm, chủ yếu là chút lá chanh và khoai tây chiên.
Vào những tháng mùa đông, cửa hàng của bà Chau có thể bán tới 800 bát súp rắn mỗi ngày, nhưng vào mùa hè, doanh số ngày giảm xuống còn 100 bát hoặc ít hơn.
Một bát súp rắn nhỏ có giá 55 đô la Hồng Kông(Trung Quốc) (gần 180 nghìn đồng). Hiện nay, bà Chau nhận thấy nhu cầu ăn súp rắn đang giảm, đặc biệt là ở thế hệ trẻ.
Trong những năm gần đây, nhất là sau đại dịch COVID-19, nhiều cửa hàng bán món ăn từ rắn đã đóng cửa, sau khi các bậc thầy ẩm thực thế hệ cũ nghỉ hưu. Mối quan tâm đối với vấn đề bảo tồn động vật hoang dã và nỗi lo bệnh truyền nhiễm trong dân chúng cũng có nghĩa là ngành kinh doanh thực phẩm từ rắn đang phải đối mặt với nhiều thách thức.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!