Johnny Depp trở lại màn ảnh với vai lão già keo kiệt

"Ebenezer" - một phiên bản mới của tác phẩm "A Christmas Carol" - sẽ khởi chiếu vào ngày 13 tháng 11. Trong phim, Johnny Depp vào vai lão keo kiệt Scrooge. Đây là vai diễn điện ảnh lớn đầu tiên của ngôi sao này sau gần tám năm.

"Ebenezer" được dự đoán sẽ không tạo nên cơn sốt phòng vé như "Michael" - bộ phim tiểu sử âm nhạc về một nhân vật gây tranh cãi. Tác phẩm chuyển thể từ tiểu thuyết của Dickens được kỳ vọng sẽ đạt doanh thu mở màn khiêm tốn khoảng 20 triệu USD tại thị trường nội địa và thêm 20 triệu USD từ 63 thị trường quốc tế. 

Trong khi đó, hãng Paramount đặt cược rằng khán giả vẫn luôn nhớ đến Johnny Depp - người đã vắng bóng tại Hollywood kể từ bộ phim "Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald" (2018). Năm 2020, Depp buộc phải rời khỏi loạt phim ngoại truyện của "Harry Potter" theo yêu cầu từ Warner Bros. sau khi thua kiện tờ báo lá cải The Sun của Anh – tờ báo từng gọi nam diễn viên là "kẻ bạo hành vợ". Sau đó, Depp đã giành chiến thắng trong vụ kiện phỉ báng tại Mỹ.

Một nghiên cứu từ National Research Group cho thấy người hâm mộ của Johnny Depp chưa bao giờ quay lưng lại với nam diễn viên này. Những người tham gia khảo sát đã xếp Depp vào top 10 diễn viên - đứng trên Tom Hanks và xếp sau Margot Robbie - những người "khiến bạn hào hứng nhất với việc ra rạp xem một bộ phim mới trong tương lai".

Kevin Goetz, nhà sáng lập kiêm CEO của công ty nghiên cứu khán giả Screen Engine/ASI, nhận định: "Khán giả chẳng bận tâm đâu. Anh ấy vẫn là một trong những ngôi sao điện ảnh lớn nhất hành tinh. Điều này cho thấy rõ cách Hollywood thường tự tạo ra những lời tiên tri rồi tự biến chúng thành sự thật".

Trong khi Hollywood giữ khoảng cách sau những lùm xùm đời tư của Johnny Depp thì nam diễn viên vẫn là một nhân vật được yêu mến trên toàn cầu. Anh nhận được các giải thưởng tôn vinh sự nghiệp từ nhiều liên hoan phim quốc tế và duy trì hợp đồng trị giá 20 triệu USD với thương hiệu Dior. Trên màn ảnh, Johnny góp mặt trong các bộ phim độc lập ít được biết đến như tác phẩm chính kịch "Minamata" (2020) và phim cổ trang "Jeanne du Barry" (2023), đồng thời làm đạo diễn cho bộ phim tiểu sử "Modì, Three Days on the Wing of Madness" (2024). Người hâm mộ của Depp cũng rất tích cực trên mạng xã hội, luôn ủng hộ anh vượt qua những khó khăn trong sự nghiệp. Thậm chí, vào năm 2021, họ còn đồng lòng vận động để đưa "Minamata" vào danh sách đề cử cho giải thưởng "Phim được khán giả yêu thích nhất" (fan favorite award) lần đầu tiên - và cũng là duy nhất - tại lễ trao giải Oscar.

Gần đây, Hollywood dường như đã sẵn sàng tha thứ cho Depp. Dự án tiếp theo của anh là bộ phim hành động giật gân "Day Drinker" (2027) của hãng Lionsgate, đóng cùng Penélope Cruz. Theo các nguồn tin, Disney cũng đang cân nhắc về dự án "Ebenezer" cùng những phản ứng trái chiều có thể xảy ra, trong bối cảnh họ đang xem xét thực hiện thêm một phần phim "Cướp biển vùng Caribbean" (Pirates of the Caribbean). Bản thân Depp cho biết anh cởi mở với việc quay trở lại loạt phim này, nhưng nhấn mạnh rằng: "Điều duy nhất tôi thực sự mong muốn là giúp loạt phim khép lại một cách trọn vẹn và tốt đẹp hơn".

"Ebenezer" không cần phải tạo nên cơn sốt lớn để bù đắp chi phí sản xuất. Trước những yếu tố chưa chắc chắn, Paramount đã thận trọng đầu tư 38 triệu USD cho tác phẩm dựa trên câu chuyện của Dickens này. Depp nhận mức thù lao 5 triệu USD - một con số nhỏ so với những gì anh từng nhận trong các bộ phim trước đây tại các hãng phim lớn - kèm theo cam kết về các khoản thưởng dựa trên doanh thu phòng vé. Chi phí tiếp thị rơi vào khoảng 50 triệu USD, bao gồm cả các hoạt động tại sự kiện San Diego Comic-Con, nơi nam diễn viên xuất hiện bất ngờ trong tạo hình nhân vật và tung kẹo về phía những người tham dự. Paramount từ chối bình luận về ngân sách. 

Được đạo diễn bởi Ti West - người nổi tiếng với loạt phim kinh dị "X" - tác phẩm "Ebenezer" khai thác lại câu chuyện quen thuộc về một doanh nhân cộc cằn, người được các bóng ma của Giáng sinh quá khứ, hiện tại và tương lai ghé thăm.

Eduardo Acuna, CEO của chuỗi rạp Regal, chia sẻ: "Tôi cảm thấy lạc quan vì một vài lý do. Dù câu chuyện này đã có từ lâu, nhưng nhân vật đó dường như được viết riêng cho Johnny Depp. Hơn nữa, đây là một thương hiệu (IP) chất lượng đến từ một nhà làm phim có phong cách rất riêng biệt".

Các nhà điều hành rạp chiếu phim như Acuna cho rằng doanh thu phòng vé sẽ không phản ánh sức hút của riêng Johnny Depp, mà chủ yếu phụ thuộc vào chất lượng của bộ phim. Xét cho cùng, đã có rất nhiều phiên bản chuyển thể từ tác phẩm "A Christmas Carol". Nhân vật Scrooge từ lâu đã trở thành hình ảnh gắn liền với các bộ phim mùa lễ hội, với những phiên bản nổi tiếng như tác phẩm kinh điển năm 1951 (do Alastair Sim đóng chính) hay bộ phim "Scrooged" năm 1988 (với sự tham gia của Bill Murray). Gần đây nhất, phiên bản "A Christmas Carol" của Disney năm 2009, với sự góp mặt của Jim Carrey, đã thu về 325 triệu USD dù tiêu tốn mức ngân sách lên tới 200 triệu USD.

"Đây là một câu chuyện đã được kể lại nhiều lần, vì vậy vấn đề nằm ở chỗ liệu phiên bản này có đủ sức hấp dẫn hay không" - Chris Johnson, CEO của chuỗi rạp Classic Cinemas, nói - "Tôi chưa thấy ai nói rằng họ sẽ không xem bộ phim này chỉ vì có Johnny Depp tham gia. Công chúng dường như khá bao dung".

Đối với Depp, việc hóa thân thành một kẻ ghét đời như Scrooge hoàn toàn phù hợp với những kiểu nhân vật lập dị hoặc khó ưa mà anh từng thể hiện, vốn đã trở thành những hình tượng kinh điển trong điện ảnh đương đại. Hình ảnh một người nổi loạn ngoài đời thực đã góp phần tạo nên thành công cho những vai diễn nổi tiếng nhất của anh, từ thuyền trưởng Jack Sparrow đầy phóng túng trong "Cướp biển vùng Caribbean", Willy Wonka kỳ quặc trong "Charlie và nhà máy sô-cô-la", cho đến nhân vật Mad Hatter khó đoán trong "Alice ở xứ sở thần tiên".