Với việc Liverpool đã giành lấy chiến thắng để vươn lên ngôi đầu bảng, Man City cũng phải dốc toàn bộ sức lực để có 3 điểm nếu không muốn 2 tay dâng chức vô địch Premier League cho đối thủ cạnh tranh. Chính vì lẽ đó, The Citizens đã tung ra sân đội hình mạnh nhất của mình.
Ở trận này, HLV Guardiola chỉ thực hiện một sự thay đổi người so với chiến thắng trước Burnley khi Leroy Sane không ra sân ngay từ đầu để nhường chỗ cho Bernardo Silva. Trong khi đó, vị trí quen thuộc của tiền vệ người Bồ Đào Nha được nhường lại cho tài năng trẻ Phil Foden – cầu thủ được đánh giá là "sao mai" sáng giá nhất nước Anh hiện tại.
Mặc dù vậy, Leicester City cũng quyết tâm thể hiện bản thân không phải đội bóng dễ bắt nạt. Bầy Cáo tung ra y nguyên đội hình mạnh nhất từng hạ gục Arsenal với tỷ số 3-0 cách đây 1 tuần.
Không khó hiểu khi Man City ào lên tấn công mạnh mẽ ngay sau tiếng còi khai cuộc nhưng một Leicester City đang lột xác dưới thời HLV Brendan Rodgers đã thể hiện một lối chơi hết sức khó chịu. Đội chủ sân King Power bình tĩnh triển khai phòng ngự chặt chẽ đồng thời rình rập cơ hội tung ra những đường phản công "chết người".
Chính đội khách là những người gây ra tình huống đáng chú ý đầu tiên ở phút thứ 9. Trong một tình huống hãm thành được Man City, các cầu thủ Leicester City đã tung ra 2-3 cú dứt điểm liên tục nhưng không thể vượt qua rào chắn đối thủ. Phút 11, The Citizens có câu trả lời khi Phil Foden có pha băng xuống và xử lý cực tinh tế - đỡ ngực rồi bắt volley trong vòng cấm Leicester City. Đáng tiếc là bóng lại đi trúng vị trí của thủ thành Kasper Schemeichel trong sự tiếc nuối của người hâm mộ đội bóng áo xanh thành Manchester.
Trận đấu diễn ra giằng co ở những phút tiếp theo, mãi tới tận phút 32, Man City mới có một tình huống nguy hiểm thực sự nữa. Trong một pha phạt góc, Aguero chạy chỗ thực hiện cú đánh đầu dội vào mép trong xà ngang bật xuống và thủ môn Leicester City đã kịp thời đẩy bóng ở vị trí nhạy cảm. Công nghệ goal-line được trình chiếu đã cho thấy bóng chưa qua vạch vôi, đó cũng chính là lý do trọng tài Mike Dean hoàn toàn thờ ơ với tình huống này.
Công nghệ goal-line xác định bóng chưa đi qua vạch vôi sau pha dứt điểm của Aguero.
2 phút sau, trong một pha bóng lộn xộn trong vòng cấm Leicester City, David Silva thực hiện cú dứt điểm chéo góc đầy ý đồ. Thủ thành Kasper Schmeichel đã đứng im "chịu trận" nhưng bóng lại đi chệch khung thành trong gang tấc.
Bất chấp những nỗ lực hãm thành không biết mệt mỏi của Man City, tỷ số của hiệp 1 trận đấu trên sân Etihad vẫn dừng lại ở con số 0-0.
Tỷ số này được giữ nguyên trong 45’ còn lại chẳng khác nào việc thầy trò HLV Pep Guardiola "giương cờ trắng" trong cuộc đua vô địch Premier League trước Liverpool. Chính vì lẽ đó, sau giờ nghỉ giải lao, Man City một lần nữa ra sức tấn công để có được bàn thắng vào lưới Leicester City.
Phút 52, cơ hội đến với Sterling ở ngay sát khu vực cầu môn đội khách nhưng cú đánh đầu của chân sút người Anh lại không chính xác khiến bóng bay ra ngoài. Trong bối cảnh khó khăn này, HLV Guardiola đã có sự điều chỉnh nhân sực khi để Leroy Sane vào sân thay Phil Foden và kéo Bernardo Silva về lại vị trí sở trường. Ở chiều ngược lại, Leicester City không giấu ý đồ ngăn chặn Man City bằng mọi giá khi hầu như chỉ tập trung phòng ngự với số đông trước khung thành, bỏ qua mặt trận phản công.
Phút 58, Gundogan tung ra cú cứa lòng chân trái nhằm vào góc xa khiến người hâm mộ Leicester City thót tim khi bóng chỉ đi chệch cầu môn chút ít.
Khi Man City đang "say đòn", Leicester City bất ngờ có tình huống dâng cao khiến đội chủ sân Etihad phải giật mình. Phút 63, cú cứa lòng kỹ thuật của Maddison khiến thủ thành Ederson bay hết cỡ cũng không thể chạm tay vào bóng. Rất may cho The Citizens khi bóng lại liệng ra ngoài trong gang tấc.
Phút 69, Man City lại có cơ hội nguy hiểm khi Jonny Evans cản phá thiếu quyết liệt, mở ra cơ hội cho Aguero băng xuống chạm bóng ở cự ly gần song phản xạ của Kasper Schmeichel đã cứu cho bầy Cáo 1 bàn thua trông thấy.
Siêu phẩm của Vincent Kompany rất có thể sẽ có giá bằng chức vô địch Premier League 2018/19 của Man City.
Tuy nhiên, cuối cùng điều gì đến cũng phải đến. Phút 70, trung vệ lão tướng Vincent Komapny tung ra cú dứt điểm "búa tạ" từ cự ly khoảng 25m, gây ngỡ ngàng toàn bộ các cầu thủ có mặt trong vòng cấm Leicester City, không cho thủ thành đội khách bất cứ cơ hội nào cản phá. Đây là bàn thắng đầu tiên của trung vệ người Bỉ ở mùa giải này, nhưng đáng chú ý nó lại là pha lập công "quý hơn vàng" đối với The Citizens vào thời điểm hiện tại.
Khi có bàn dẫn trước, mọi gánh nặng tâm lý đã hoàn toàn được gỡ bỏ với Man City. The Citizens chủ động chơi chậm để bào toàn tỷ số. Bất chấp mọi nỗ lực lên bóng từ Leicester City, tỷ số 1-0 được giữ nguyên cho tới khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Thắng lợi tối thiểu trước Leicester City giúp Man City đòi lại ngôi đầu bảng Premier League 2018/19 từ tay Liverpool.
3 điểm giành được giúp Man City tái chiếm ngôi đầu từ tay Liverpool để đưa cuộc đua vô địch Premier League 2018/19 đi tới vòng đấu cuối cùng. Quyền tự quyết đang hoàn toàn nằm trong tay thầy trò HLV Pep Guardiola bởi chỉ cần thắng thêm 1 trận nữa, The Citizens sẽ chính thức bảo vệ thành công ngôi vô địch giải Ngoại hạng, bất chấp kết quả trận đấu của Liverpool ra sao.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU:
Man City: (4-3-3): Ederson; Kyle Walker, Vincent Kompany, Aymeric Laporte, Oleksandr Zinchenko; David Silva, Ilkay Gundogan, Phil Foden (Leroy Sane 56'); Bernardo Silva, Raheem Sterling, Sergio Aguero (Gabriel Jesus 87').
Leicester City (4-5-1): Kasper Schmeichel; Ricardo Pereira, Jonny Evans, Harry Maguire, Ben Chilwell; Marc Albrighton (Gray 85'), Youri Tielemans (Barnes 75'), Wilfred Ndidi, Hamza Choudhury, James Maddison (Iheanacho 80'); Jamie Vardy.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!