Kết quả của trận đấu vừa diễn ra vào đêm ngày 8/11 đẩy câu lạc bộ lớn nhất nước Anh xuống nhóm ba đội cuối bảng, đồng thời khiến huấn luyện viên Michael Carrick đứng trước nguy cơ bị sa thải.

Dù hai lần san bằng cách biệt hai bàn để giành lại một điểm, Man United vẫn kéo dài chuỗi trận không thắng tại giải đấu lên con số tám – chuỗi trận tệ nhất trong lịch sử câu lạc bộ tại Premier League. Đáng chú ý, họ đã không biết đến mùi chiến thắng tại giải quốc nội kể từ tháng Tám.

Tuy nhiên, hai bàn thắng trong thời gian bù giờ từ các cầu thủ dự bị Joshua Zirkzee và Patrick Dorgu đã tước đi chiến thắng của Aston Villa, giúp Man United tránh khỏi việc bước vào đợt tập trung đội tuyển quốc gia với chuỗi ba trận thua liên tiếp tại giải đấu.

Dẫu vậy, khi các trận đấu của Man United liên tục rơi vào tình trạng hỗn loạn - bắt đầu bằng những màn khởi đầu tồi tệ rồi mới vùng lên muộn màng - thì việc huấn luyện viên Carrick không thể mang lại sự điềm tĩnh, ổn định cũng như kết quả khả quan đã khiến chiếc ghế của ông trở nên vô cùng lung lay.

Manchester United mới chỉ có duy nhất một chiến thắng sau 10 vòng đấu tại Premier League mùa này. Đây là thành tích tệ nhất của câu lạc bộ sau 10 vòng đấu trong hơn 50 năm qua, kể từ mùa giải 1972-73. 

Man United đối mặt với nguy cơ xuống hạng vì liên tục tự đẩy mình vào thế khó ngay từ đầu trận

Dù ai là người dẫn dắt Man United trong cuộc đối đầu với Liverpool tại Anfield vào cuối tháng này, thách thức đầu tiên họ phải giải quyết chính là chấm dứt thói quen khởi đầu trận đấu cực kỳ tệ hại - điều đang đẩy đội bóng đến gần hơn với nguy cơ xuống hạng.

Man United thường xuyên để đối thủ vượt lên dẫn trước ngay khi trận đấu vừa bắt đầu, buộc họ phải vất vả đuổi theo tỷ số. Tính trên mọi đấu trường mùa này, Man United đã để thủng lưới trước trong 10 trên 15 trận, trong đó, có 3 trận họ bị dẫn bàn ngay trong 10 phút đầu tiên.

Và điều đó lại tiếp diễn trong trận gặp Aston Villa, khi đoàn quân của Unai Emery sớm dẫn trước 2-0 chỉ sau năm phút bóng lăn tại Old Trafford. Trước đó, giữa tuần qua tại Champions League, Roma cũng từng dẫn trước Man United 2-0 ngay trong hiệp một, trước khi "Quỷ đỏ" thực hiện màn ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng 3-2.

Tệ hơn nữa, United khởi đầu hiệp hai bằng việc để thủng lưới thêm hai bàn chóng vánh, qua đó trở thành đội bóng đầu tiên trong năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu phải nhận 30 bàn thua trên mọi đấu trường mùa này.

United là đội đầu tiên tại Premier League mùa này để thủng lưới hai bàn trong 10 phút đầu của mỗi hiệp đấu. Họ cũng là đội thứ hai trong lịch sử Premier League - và là đội đầu tiên trong 30 mùa giải gần nhất - rơi vào tình cảnh này. Trường hợp duy nhất trước đó là Manchester City trong trận thua 0-6 trước Liverpool vào tháng 10 năm 1995.

HLV Carrick không đủ tầm, và nhiều khả năng sẽ sớm rời ghế huấn luyện tại United

Michael Carrick gần như đã đi đến cuối chặng đường trên cương vị huấn luyện viên United, sau chưa đầy 12 tháng nắm quyền. Việc giành lại một điểm nhờ nỗ lực muộn màng là một tín hiệu tích cực, nhưng màn trình diễn tệ hại kéo dài suốt phần lớn trận đấu buộc vị huấn luyện viên này phải đối mặt với những câu hỏi về lý do tại sao đội bóng của ông lại dễ dàng bị đối thủ ghi bàn đến vậy?

Manchester United là đội bóng đầu tiên trong năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu phải nhận 30 bàn thua trên mọi đấu trường mùa này. Dù cú bứt phá cuối trận đã giúp họ tránh khỏi một thất bại nữa, thực tế phũ phàng là United mới chỉ có duy nhất một chiến thắng tại giải quốc nội mùa này - trận thắng Ipswich hồi tháng 8. Đây là cột mốc tồi tệ nhất trong lịch sử câu lạc bộ lớn nhất Premier League, bởi chưa bao giờ họ lại rơi vào nhóm xuống hạng ở giai đoạn muộn như thế này trong một mùa giải.

Carrick không đủ năng lực cho vị trí này, nhưng những người đứng trên ông - những người vẫn để ông tiếp tục công việc dù đã rõ ràng từ nhiều tuần trước rằng ông không có khả năng xoay chuyển tình thế - cũng phải chịu trách nhiệm.

Sau trận thua 1-4 trước Como tại Champions League, các ông chủ và giới lãnh đạo cấp cao của United đã quyết định giữ nguyên nhân sự, trao cho Carrick cơ hội vực dậy đội bóng trước khi bước vào đợt tập trung đội tuyển quốc gia.

Kể từ đó, United chỉ giành được vỏn vẹn một điểm sau ba trận đấu, đồng thời để thủng lưới tới chín bàn. Đây là một đội bóng đang trượt dốc không phanh và cần một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm để cứu vãn họ khỏi kịch bản tồi tệ không tưởng: xuống hạng. 

Người hâm mộ Man United nhắm vào các ông chủ và cầu thủ trong các cuộc biểu tình

Trước và trong suốt trận đấu này, người hâm mộ Man United tiếp tục các hoạt động phản đối nhắm vào những đồng sở hữu câu lạc bộ là gia đình Glazer và Jim Ratcliffe. Việc này dần trở nên thường xuyên tại Old Trafford - người hâm mộ đã thả bóng bay và giăng biểu ngữ yêu cầu các ông chủ bán lại câu lạc bộ, đồng thời khẳng định rõ rằng họ đổ lỗi cho gia đình Glazer và Ratcliffe về tình trạng hỗn loạn mà đội bóng đang phải đối mặt.

Dù một số cổ động viên kêu gọi rời sân ở phút thứ 21 - tượng trưng cho 21 năm gia đình Glazer nắm quyền sở hữu - nhưng sân Old Trafford vẫn chật kín khán giả cho đến tận những phút cuối cùng của trận thua này.

Gia đình Glazer đã tỏ ra vô cùng "mặt dày" kể từ khi thâu tóm câu lạc bộ vào năm 2005, và chẳng có thành viên nào trong gia đình này - vốn định cư tại Mỹ - có mặt để chứng kiến trận đấu. Ratcliffe, người mới trở thành đồng sở hữu được hai năm rưỡi, cũng không có mặt ở đây. Tuy nhiên, thông điệp từ phía người hâm mộ đã được truyền tải một cách vô cùng mạnh mẽ và rõ ràng.

Ngay từ sớm, những tiếng hô vang từ các cổ động viên đã vang lên: "Các người không xứng đáng khoác lên mình chiếc áo này" – một lời chỉ trích nhắm thẳng vào các cầu thủ đã có màn khởi đầu vô cùng tệ hại.

Nhưng liệu những điều đó có tạo ra bất kỳ thay đổi nào không? Có lẽ là không. 

Dalot – biểu tượng cho sự sa sút của Man United

Khi Diogo Dalot bị thay ra ở giữa hiệp hai, một bộ phận cổ động viên Man United đã reo hò nồng nhiệt. Anh đã chơi rất tệ trước Aston Villa - mắc lỗi một phần trong bàn thua đầu tiên và sau đó còn để đối phương hưởng một quả phạt đền - nhưng Dalot không đáng phải nhận phản ứng như vậy từ đám đông.

Không ai có thể nghi ngờ sự tận hiến của Dalot, nhưng anh đã vô tình trở thành biểu tượng cho sự sa sút của Man United. Được chiêu mộ vào năm 2018 dưới thời Jose Mourinho, khi ấy anh từng là một trong những hậu vệ biên đầy hứa hẹn nhất thế giới. Gần một thập kỷ trôi qua, nhiều người hâm mộ cho rằng lẽ ra Dalot nên rời câu lạc bộ từ lâu rồi.

Việc Dalot vẫn còn trụ lại Old Trafford thường được xem là minh chứng cho sự thiếu đầu tư vào đội hình. Tình hình càng trở nên tệ hơn khi anh phải chơi ở vị trí hậu vệ trái - một vị trí không phải sở trường. Man United từng bị chỉ trích vì không chiêu mộ thêm hậu vệ trái trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, và việc Dalot phải đảm nhận vai trò này trong lúc Luke Shaw vắng mặt càng làm nổi bật thêm vấn đề đó. 

Người hâm mộ Man United rất muốn Emery làm huấn luyện viên, nhưng Aston Villa chắc chắn sẽ không để ông ra đi

Unai Emery tỏ ra vô cùng khó chịu khi đội bóng để thủng lưới hai bàn trong thời gian bù giờ; ông thậm chí đã bắt tay Carrick rồi rời sân trước cả khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Dẫu vậy, không ít cổ động viên Man United vẫn coi ông là một ứng viên tiềm năng cho vị trí huấn luyện viên trưởng của đội bóng trong tương lai.

Các cổ động viên Aston Villa đi theo cổ vũ đội nhà đã dành phần lớn thời gian trong buổi chiều để hát vang: "Thêm 10 năm nữa, thêm 10 năm nữa, Unai Emery!". Ông dự kiến sẽ ký một bản hợp đồng dài hạn mới trong đợt tập trung của các đội tuyển quốc gia, qua đó dập tắt mọi đồn đoán về việc ông có thể bị thu hút bởi một vị trí huấn luyện đang bỏ trống ở nơi khác.

Dù là ứng viên lý tưởng trong mắt nhiều cổ động viên United, nhưng kịch bản đó thực tế chưa bao giờ khả thi. Tại Villa Park, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha nắm giữ quyền kiểm soát ở mức độ mà ông khó lòng có được nếu đến Old Trafford; và ông đã tận dụng tối đa lợi thế đó. Kể từ khi đặt chân đến đây vào năm 2022, ông đã hoàn toàn thay đổi diện mạo của Aston Villa, bất chấp những hạn chế về tài chính.

Ngay cả khi mất đi các trụ cột như Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans và Ollie Watkins trong mùa hè vừa qua, đà tiến bộ của đội bóng vẫn không hề chững lại. Với sự hỗ trợ từ bộ phận tuyển mộ, ông đã tìm ra những phương án thay thế với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ. Trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia, họ đang đứng thứ tám tại Premier League và thứ sáu tại Champions League.

Nếu Carrick rời đi, United buộc phải tìm kiếm những lựa chọn khác, nhưng điều đó cũng không ngăn được sự ngưỡng mộ dành cho Aston Villa và những thành quả mà Emery đã đạt được tại đây.