Phát hiện hành tinh giống Trái Đất có khả năng tồn tại sự sống

(Ảnh: IPAC)

Theo thông báo của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), hành tinh ứng viên mang tên HD 137010 b quay quanh một ngôi sao giống Mặt Trời, nằm cách Trái Đất khoảng 146 năm ánh sáng. Theo kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí khoa học uy tín The Astrophysical Journal Letters, hành tinh này có thể sở hữu các điều kiện băng giá, tương tự như Sao Hỏa, song vẫn mở ra khả năng hỗ trợ sự sống trong những điều kiện nhất định.

Phát hiện trên là thành quả của nhóm nghiên cứu quốc tế gồm các nhà khoa học đến từ Australia, Anh, Mỹ và Đan Mạch, dựa trên dữ liệu thu thập từ năm 2017 bởi Kính viễn vọng Không gian Kepler của NASA trong khuôn khổ nhiệm vụ mở rộng K2. HD 137010 b được phát hiện thông qua hiện tượng "quá cảnh", khi hành tinh đi ngang qua phía trước ngôi sao chủ, gây ra sự suy giảm rất nhỏ về độ sáng mà các thiết bị quan sát có thể ghi nhận.

Theo nhà khoa học Chelsea Huang thuộc Đại học Southern Queensland (Australia), đồng tác giả của nghiên cứu, HD 137010 b có chu kỳ quỹ đạo khoảng 355 ngày, gần tương đương với 1 năm trên Trái Đất. Đặc biệt, phần lớn các ngoại hành tinh có đặc điểm tương tự Trái Đất từng được phát hiện quanh các sao giống Mặt Trời thường ở khoảng cách xa hơn và có độ sáng yếu hơn nhiều, gây khó khăn cho việc nghiên cứu chi tiết.

Nhóm nghiên cứu nhận định đây là ứng viên hành tinh đầu tiên có bán kính và quỹ đạo gần giống Trái Đất, đồng thời quay quanh một ngôi sao đủ sáng để cho phép tiến hành các quan sát chuyên sâu trong tương lai. Tuy nhiên, do nằm gần rìa ngoài của "vùng có thể sinh sống", HD 137010 b chỉ nhận được chưa tới 1/3 lượng nhiệt và ánh sáng so với Trái Đất. Nhiệt độ bề mặt ước tính có thể xuống tới -68^oC, tương đương với điều kiện trên Sao Hỏa.

Dù vậy, các nhà khoa học cho rằng nếu hành tinh này sở hữu bầu khí quyển dày, giàu khí CO₂, hiệu ứng nhà kính có thể giúp giữ nhiệt, làm tăng khả năng tồn tại nước ở trạng thái lỏng. Theo ước tính, xác suất HD 137010 b thực sự nằm trong vùng có thể sinh sống dao động từ 40 - 51%.

Hiện HD 137010 b mới chỉ được xếp vào nhóm ứng viên, do mới ghi nhận một lần quá cảnh duy nhất. Việc xác nhận chắc chắn có thể được thực hiện nhờ các quan sát bổ sung từ vệ tinh TESS của NASA hoặc sứ mệnh CHEOPS của châu Âu trong tương lai. Với kích thước, quỹ đạo và ngôi sao chủ thuận lợi, HD 137010 b được đánh giá là mục tiêu đầy triển vọng cho các nghiên cứu tiếp theo về những "Trái Đất thứ hai" ngoài Hệ Mặt Trời.