2004-2006: Bậc thầy và người nhập môn
Lần đầu tiên Roger Federer và Rafael Nadal gặp nhau là tháng 3/2004, giải Miami Masters. Federer khi đó 23 tuổi từng vô địch các giải Gland Slam trước đó, còn Nadal chỉ là tay vợt 17 tuổi chập chững bước vào quần vợt chuyên nghiệp. Nhưng chàng trai trẻ với mái tóc dài lãng tử đã sớm gây tiếng vang với chiến thắng trong 2 set cùng tỉ số 6-3.
Nadal & Federer tại Miami Masters 2004
Một năm sau, Federer và Nadal gặp nhau lần đầu tiên ở 1 giải Grand Slam, bán kết Pháp mở rộng. Nadal cho thấy chiến thắng trước không phải là sự may mắn, khi anh 1 lần nữa đánh bại Federer, lần này bằng 4 set. Những cuộc so tài đầu tiên đã kịp hé lộ đây là đối thủ lớn nhất của Federer những năm tiếp theo.
2007 - 2009: Kỳ phùng địch thủ
Khoảng thời gian 2007 - 2009 là lúc quần vợt thế giới phải nín thở khi theo dõi những cuộc so tài giữa Roger Federer và Nadal. Điều duy nhất người ta phải hỏi trong thời kỳ này, đó là ai đang nắm giữ vị trí số 1, Federer hay Nadal. 2 đỉnh cao đầy kiêu hãnh trên đã nắm giữ thời gian dài kỷ lục về việc chi phối vị trí số 1 và số 2 của quần vợt thế giới.
Federer đánh bại Nadal tại CK Wimbledon 2007
Trong thời gian 3 năm từ 2007 đến 2009, Nadal gặp Federer trong 5 trận chung kết Grand Slam, trong đó trận chung kết Wimbledon 2007 và chung kết Australia mở rộng 2009 là những cuộc đối đầu đáng nhớ nhất kéo dài tới 5 set.
2010-2014: Thời kỳ chuyển giao
Những năm kế tiếp, Nadal phải nỗ lực hơn trước nhiều để vượt qua chấn thương liên tiếp. Federer và Nadal ít gặp nhau hơn trong những trận đấu lớn, một phần vì sự xuất hiện của Novak Djokovic, tay vợt đã vô địch 3 trên 4 giải Grand Slam năm 2011. Tuy nhiên trong những lần gặp nhau hiếm hoi ở các trận đấu lớn, Nadal là người thi đấu nhỉnh hơn, với chiến thắng ở Pháp mở rộng 2011 cũng như ở bán kết Australia mở rộng năm 2012 và 2014.
2015 - 2016: Những tay vợt kỳ cựu hứa hẹn sự trở lại
Quãng thời gian 2 năm qua đã là lúc Federer và Nadal đi qua thời kỳ tươi đẹp nhất trong sự nghiệp quần vợt. Tuổi tác trở thành rào cản ngăn Federer tới đỉnh cao, còn điều ngăn cản Nadal là chấn thương và thể lực sa sút. Federer và Nadal không có thêm danh hiệu Grand Slam nào, chỉ gặp nhau 1 lần ở giải ATP 500 Basel mở rộng. Chính vì thế mà trận chung kết Australia mở rộng sắp tới sẽ là dấu mốc đặc biệt cho lịch sử đối đầu của Federer - Nadal.