Lần cuối cùng người hâm mộ quần vợt chứng kiến Serena Williams thi đấu là tại Australia mở rộng 2017 - giải đấu cô dễ dàng giành chức vô địch với thành tích không thua set nào. Sau đó, cô em nhà Williams quyết định nghỉ ngơi để chào đón con gái đầu lòng vào tháng 9.
Sau hơn 1 năm vắng bóng, Serena Williams đã trở lại để bắt đầu hành trình tìm lại ngôi số 1 trong làng quần vợt nữ thế giới với Indian Wells 2018. Ở tuổi 36, cô chấp nhận làm lại từ con số 0 khi không được xếp hạng WTA và phải thi đấu ngay từ vòng 1. Tại giải năm nay, các ứng cử viên vô địch là Caroline Wozniacki, Garbiñe Muguruza hay Halep đều được miễn thi đấu vòng 1 do được xếp hạng hạt giống.
Trở lại thi đấu sau khi sinh con, Serena Williams vẫn chưa có được phong độ tốt nhất
Đối thủ đầu tiên của cô em nhà Williams là Zarina Diyas. Tay vợt người Kazakhstan đã từng đối đầu với Serena 2 lần và đều phải chịu thất bại. Tuy nhiên, trong lần đối đầu này, khi mà thể lực và phong độ của đối thủ còn chưa hồi phục hoàn toàn, Zarina Diyas vẫn rất tự tin có thể rút ngắn cách biệt đối đầu.
Kinh nghiệm của Serena vẫn đủ giúp cô giành chiến thắng trước Diyas
Và quả thật tay vợt hạng 53 thế giới đã thi đấu khá tốt trong set thi đấu đầu tiên khi liên tục gây khó khăn cho Serena. Những bước chạy nặng nề khác hoàn toàn với 1 Serena bùng nổ đầy sức mạnh gần 2 năm trước đã không thể giúp cô có được một thế trận áp đảo. Tuy vậy, kinh nghiệm của tay vợt số 1 thế giới vẫn còn đó. Game thứ 11 của set 1, Serena giành được break sau một lỗi đánh bóng ra ngoài sân của Diyas. Tay vợt 36 tuổi người Mỹ đã giao bóng thành công ở game sau để thắng 7/5.
Tại vòng 2, Serena sẽ đối đầu với Kiki Bertens
Sang set 2, một lỗi giao bóng kép ở game thứ 5 khiến Diyas lại mất break trước nhưng bằng sức trẻ và sự kiên trì, cô gái xinh đẹp người Kazakhstan đã đòi lại break ở game thứ 6 để cân bằng tỉ số set này thành 3 đều. Dẫu vậy, tay vợt 24 tuổi lại chơi mất tập trung trong game giao bóng sau và lần thứ 2 bị Serena bị game để dẫn 4/3. Cựu số 1 thế giới kết thúc trận đấu thành công khi có thêm một break nữa ở game thứ 9 sau 2 pha đánh bóng chệch dây từ đối thủ để thắng 6/3 ở set 2.
Vượt qua Zarina Diyas, Serena Williams thẳng tiến vào vòng 2 đơn nữ Indian Wells 2018 để đối đầu hạt giống số 29 người Hà Lan Kiki Bertens.