B.1.1.529 là biến thể đáng lưu ý nhất được phát hiện cho đến nay kể từ sau biến thể Delta. Hiện các nhà khoa học đang tiến hành nghiên cứu khẩn cấp để tìm hiểu về khả năng lây lan, tính nghiêm trọng và phản ứng của biến thể này đối với vaccine COVID-19.
Biến thể mới B.1.1.529 được phát hiện lần đầu tiên tại Botswana vào ngày 11/11. Cho tới nay, biến thể mới đã xuất hiện tại Botswana, Nam Phi và đặc khu hành chính Hong Kong (Trung Quốc). Riêng Nam Phi đã ghi nhận hơn 100 trường hợp dương tính với biến thể này.
Biến thể B.1.1.529 được các nhà khoa học đặc biệt quan tâm vì lây lan nhanh chóng trong giới trẻ ở Gauteng, tỉnh đông dân nhất của Nam Phi . Đây cũng là nhóm có tỷ lệ tiêm chủng vaccine ngừa COVID-19 thấp nhất tại nước này.
Theo Bộ trưởng Bộ Y tế Nam Phi, chỉ là vấn đề thời gian trước khi biến chủng này lây lan khắp đất nước trong bối cảnh các trường học chuẩn bị đóng cửa và nhiều gia đình chuẩn bị đi du lịch nhân kỳ nghỉ lễ.
Biến thể mới B.1.1.529 hiện đã có mặt tại 3 quốc gia và vùng lãnh thổ. (Ảnh: AP)
Ông Joseph Phaahla, Bộ trưởng Bộ Y tế Nam Phi, nói: "Từ kinh nghiệm của 21 tháng qua, chúng tôi gần như có thể dự đoán được tình hình sẽ diễn biến ra sao. Cũng giống như khi biến thể Delta bắt đầu xuất hiện ở Gauteng, khi mọi người bắt đầu di chuyển nhiều hơn, biến thể mới sẽ lây lan khắp nơi trong vài tuần tới".
Biến thể mới có số lượng đột biến rất cao, thậm chí cao gấp đôi so với biến thể Delta. Điều đáng lo ngại là biến thể mới B.1.1.529 có protein gai khác hẳn protein ở chủng gốc, trong khi các loại vaccine ngừa COVID-19 hiện nay đều được bào chế dựa trên protein ở chủng virus gốc.
Lo ngại về nguy cơ lây lan của biến thể mới, một số nước đã nhanh chóng đưa ra các biện pháp hạn chế.
Anh, Israel và Singapore đã hạn chế nhập cảnh đối với du khách từ Nam Phi và một số quốc gia lân cận. Trong khi đó, Chính phủ Ấn Độ đã gửi khuyến cáo tới tất cả các bang của nước này về việc sàng lọc nghiêm ngặt tất cả hành khách đến từ các quốc gia có nguy cơ cao với biến thể B.1.1.529. Australia và New Zealand cũng đang theo dõi chặt chẽ biến thể mới.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) sẽ triệu tập một cuộc họp khẩn trong ngày 26/11 về biến thể B.1.1.529. Cuộc họp sẽ bàn về mức độ nguy hiểm của biến thể mới cũng như tác dụng của thuốc điều trị và các vaccine hiện có. Hiện WHO đã tiếp cận được hơn 100 trình tự gene đầy đủ của biến thể này.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!