Vài tuần trước, chị Courtney Bryant được giao nhiệm vụ quan trọng, đó là tìm người đóng vai ông già Noel cho một sự kiện của công ty được tổ chức vào ngày 4/12. "Ban đầu sếp tôi nói việc này sẽ mất khá nhiều thời gian đấy. Lúc đó tôi chỉ cười và nghĩ anh ấy đang đùa mình", Bryant chia sẻ.
Thế nhưng, mọi thứ không dễ dàng như những gì Bryant nghĩ. Cô đã gọi cho khoảng 50 đơn vị chuyên cung cấp dịch vụ thuê ông già Noel và liên tiếp nhận lại những lời từ chối. "Mọi thứ khó khăn đến mức tôi từng nghĩ mình sẽ nhờ chồng đóng giả ông già Noel, bởi anh ấy cũng có bộ râu rậm và mái tóc dài".
Cuối cùng, thông qua một trang web có tên GigSalad, Bryant đã ký được hợp đồng thuê ông già Noel trong 2 giờ với giá 320 USD. Tất nhiên, đây chỉ là người đàn ông đeo râu giả. "Nếu muốn thuê ông già Noel có bộ râu thật, chúng tôi phải mất thêm 100 USD nữa".
Mỹ khan hiếm ông già Noel (Nguồn: The Washington Post)
Thế nhưng, điều khiến Bryant lo lắng nhất là cô hoàn toàn không biết gì về người mình vừa thuê. "Tôi không có bức ảnh nào về ông già Noel này. Tôi không biết ông ấy trông ra sao. Họ chỉ báo lại rằng ông sẽ được gửi đến trước sự kiện 48 tiếng".
Ông già Noel qua đời hoặc nghỉ hưu sớm
Tình trạng thiếu hụt lao động trên toàn nước Mỹ đang tác động nghiêm trọng tới một loạt các ngành công nghiệp lớn nhỏ, từ thực phẩm, nhà máy đến vận tải đường dài. Trong khi hầu hết các trung tâm mua sắm lớn đều đã thuê được ông già Noel do ký được hợp đồng trước nhiều tháng, các bữa tiệc và lễ hội quy mô nhỏ lại khó có thể làm điều đó.
Vấn đề không nằm ở lương thưởng, bởi chi phí để thuê một ông già Noel tại Mỹ là khá cao. Nhiều công ty phải bỏ ra tới 150 USD/giờ hoặc hơn để thuê những ông già Noel có kinh nghiệm hoá trang và biểu diễn.
Chi phí thuê một ông già Noel tại Mỹ khá cao, lên tới 150 USD/giờ hoặc hơn đối với những người có kinh nghiệm hoá trang và biểu diễn (Nguồn: The Washington Post)
Doug Eberhardt, một ông già Noel sống tại thành phố Charlotte, tiểu bang Bắc Carolina, Mỹ cho biết: "Số lượng đơn đặt hàng không ngừng tăng lên. Giờ tôi đã kín lịch rồi. Tôi có tới 92 hợp đồng biểu diễn được đặt từ giờ cho đến Giáng sinh".
HireSanta, công ty cung cấp dịch vụ cho thuê ông già và bà già Noel cũng chứng kiến lượng khách gọi đến tăng vọt trong nhiều tuần qua. Nhu cầu cao khiến công ty này quá tải. "Mỗi ngày có hàng trăm người liên hệ với chúng tôi", người sáng lập Mitch Allen cho biết. "Từ sau Lễ Tạ ơn, doanh nghiệp luôn thiếu người vào cuối tuần".
Sự khan hiếm này bắt nguồn từ tình trạng chênh lệch cung-cầu, khi có quá nhiều bữa tiệc lớn được tổ chức, song số lượng ông già Noel làm việc lại không đủ. Phần lớn trong số họ đều đã lớn tuổi. Chỉ số đo cân nặng (BMI) cũng cao nên càng tiềm ẩn nguy cơ tử vong do bệnh lý nền. "Trong 18 tháng qua, vài trăm ông già, bà già Noel đã qua đời. Đó quả là một thảm kịch", Allen chia sẻ.
Không ít ông già Noel đã quyết định tạm nghỉ, thậm chí là bỏ nghề do lo sợ nguy cơ lây nhiễm từ trẻ em, nhóm những người chưa được tiêm chủng (Nguồn: Reuters)
Không ít người đã quyết định tạm nghỉ, thậm chí là bỏ nghề do lo sợ nguy cơ lây nhiễm từ trẻ em, nhóm những người chưa được tiêm chủng. Ông Tim Connaghan, người được mệnh danh là "ông già Noel quốc dân" là một trong số đó. Ông tuyên bố sẽ hạn chế nhận lời các đơn đặt hàng trong năm nay để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. "Tôi đã tiêm phòng đầy đủ rồi, nhưng vẫn phải cẩn trọng. Các ông già Noel khác cũng nên làm như vậy", ông Connaghan cho biết.
Quá trẻ để trở thành ông già Noel
Mezzanine Beecomb là người sáng lập của Circus Modern, một công ty môi giới cho các nghệ sĩ biểu diễn, trong đó có ông già Noel. Mọi năm, cô thường tập hợp một nhóm khoảng 5 người đóng vai ông già Noel phục vụ cho các hợp đồng thuê diễn riêng tại nhà. Năm nay, thành viên nhóm đã rơi rụng nhiều, phần lớn do đại dịch. Beecomb buộc phải tìm người thay thế ngay sau lễ Halloween, song điều này cũng không mấy dễ dàng.
Đa số những người xin ứng tuyển ông già Noel tại Mỹ đều quá trẻ (Nguồn: Reuters)
Beecomb cho biết, đa số người xin ứng tuyển đều quá trẻ để trở thành ông già Noel. Nhiều người từ chối làm việc vào đúng đêm Giáng sinh, thiếu kinh nghiệm diễn xuất hoặc thậm chí là không biết cách chơi đùa với trẻ em. Sau khi cân nhắc kĩ càng, cô chỉ thuê được một người đàn ông đã có chút ít kinh nghiệm. Ngoại hình vẫn tương đối trẻ, song cô hy vọng rằng điều đó có thể khắc phục được bằng cách hoá trang.
Thế nhưng, trên thực tế, hoá trang thôi là chưa đủ. Theo Eberhardt, chủ một tiệm bán đồ Noel, "Nhiều người cứ nghĩ rằng chỉ cần để râu và mặc bộ đồ ông già Noel thì những đứa trẻ sẽ tin họ. Sự thật thì không phải như vậy".
Bản thân những đơn vị cung cấp trang phục cho ông già Noel cũng đang rơi vào khủng hoảng. Gián đoạn chuỗi cung ứng đã "giữ chân" nhiều kiện hàng của họ trong suốt vài tháng qua. "Nhiều đồ hoá trang và trang phục vẫn còn lênh đênh trên biển. Chúng lẽ ra phải có từ tháng 8 cơ", đại diện một công ty cho biết.
Gián đoạn chuỗi cung ứng đã "giữ chân" nhiều kiện hàng của các đơn vị cung cấp trang phục ông già Noel trong suốt nhiều tháng qua (Nguồn: Reuters)
Các công ty cung cấp trang phục khác như Party City hay Pro Santa Shop cũng có hoàn cảnh tương tự. "Chúng tôi thấy lượng khách mua quần áo, mũ và các phụ kiện cho ông già Noel tăng đáng kể so với hồi năm ngoái. Hầu hết các mặt hàng đều đã được bán hết", đại diện Party City cho biết.
Cơ hội để nhìn nhận lại khái niệm "ông già Noel"
Tuy nhiên, nếu xét trên phương diện tích cực, tình trạng thiếu hụt lao động năm nay có thể chính là cơ hội để người ta định nghĩa lại khái niệm "ông già Noel" – những người vốn luôn phải già, mũm mĩm và có bộ râu trắng. Khoảng trống nhân lực được cho là sẽ giúp nhiều ông già, bà già Noel da đen nói tiếng Tây Ban Nha – những người trước đây chưa từng là khuôn mẫu có thể xuất hiện trên khắp các đường phố Mỹ, vui đùa với trẻ em và phát quà cho mọi người.
Tình trạng thiếu hụt lao động năm nay có thể chính là cơ hội để người ta định nghĩa lại khái niệm "ông già Noel" – những người vốn luôn phải già, mũm mĩm và có bộ râu trắng (Nguồn: Reuters)
Hunter Woodson, "ông già" Noel mới chỉ 21 tuổi đã kín lịch biểu diễn trong mùa Giáng sinh năm nay. Anh đeo râu giả, đi khom lưng và có thể thực hiện nhiều màn trình diễn nguy hiểm mà những ông già Noel khác không thể làm được.
Rosario Smirne, 42 tuổi, ở Alexandria, cũng có cơ hội trở thành ông già Noel nhờ tận dụng sự khan hiếm lao động của ngành. Người đàn ông với mái tóc và bộ râu đen từng bị nhận xét không giống với hình tượng ông già Noel truyền thống này đã nhận được 27 cuộc gọi đặt hàng chỉ trong 12 tiếng.
Anh ấy tự đặt tên cho mình là "Santa Maverick", tức "ông già Noel với vẻ ngoài bảnh bao". "Gần đến Giáng sinh, râu tôi dài ra và trắng hơn. Tôi chỉ cần tăng cân một chút là đã có thể sẵn sàng đi phát quà vào đêm Giáng sinh rồi. Nếu bọn trẻ hỏi tại sao tôi trông không giống ông già Noel mà chúng thường thấy trên TV, tôi cũng đã có câu trả lời riêng cho chúng rồi", anh Smirne cười.
Rosario Smirne, 42 tuổi, ở Alexandria đã có cơ hội trở thành ông già Noel nhờ tận dụng sự khan hiếm lao động của ngành (Nguồn: The Washington Post)
Các diễn viên hoá trang thành bà già Noel cũng được săn đón hơn trước đây. Họ được gọi là "cứu tinh" của những ông già Noel vốn đang "ngập" trong các cuộc gọi đặt hàng sát ngày lễ. Chỉ cần ngồi trên ghế, đọc sách cho lũ trẻ, những bà già Noel này sẽ được trả từ 20-25 USD/giờ, thậm chí còn được ăn trưa miễn phí và thưởng "nóng" trong ngày lễ.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!