Năm 1998, Hồng Trà – Người đẹp Nam Kỳ một thời có dịp trở lại Sài Gòn, nay là Thành phố Hồ Chí Minh. Hồng Trà tìm cách liên lạc với người bạn năm xưa, bác sỹ Bách. Theo dòng hồi ức, Hồng Trà kể lại cho cháu nội và bác sỹ Bách cuộc thi Người đẹp xứ Nam kỳ khi xưa.
Cuộc thi do ông Phú Cường – chủ một hiệu vải nổi tiếng ở Sài Gòn khi xưa làm trưởng Ban tổ chức, mở ra lần đầu tiên tại nơi được vinh danh là hòn ngọc Viễn đông đã thu hút được rất nhiều cô gái ở Sài thành năm ấy, trong đó có Bạch Trà, Hồng Trà và Thanh Trà.
Bạch Trà khi biết cuộc thi có phần thi Áo tắm, ngay lập tức rút tên ra khỏi danh sách. Thấy điều này, ông Phú Cường và BTC buộc phải thay đổi luật thi, vì phụ nữ Á đông như Việt Nam đặc biệt kín đáo, duyên dáng không cởi mở như Pháp quốc bấy giờ.
Hồng Trà là con gái ông Phú Cường, lúc đầu nghe con gái có ý định đi thi, mẹ của Hồng Trà định ngăn cản vì Hồng Trà vốn là tiểu thư lá ngọc cành vàng, nhưng gia đình động viên, nên bà đồng ý để con gái tham gia cuộc thi sắc đẹp.
Lý Tắc, một trong hai nhà tài trợ lớn của cuộc thi, đưa một nhóm các cô gái từ Hong Kong, Miến Điện... vào cuộc thi nhằm khuếch trương tên tuổi của ông ta trong kinh doanh, việc này bị ông Phú Cường phát hiện ra nhưng ông Phú Cường chỉ cảnh báo chứ không tìm ra bằng chứng vì lai lịch rõ ràng của các cô.
Nhóm các cô gái này được Lý Tắc chống lưng nên tỏ ra huênh hoang tại cuộc thi, trong ngày công bố kết quả sơ khảo đã cố tình gây sự với Thanh Trà. Nhưng Lý Tắc lại là một tay háo sắc nặng, nhìn thấy vẻ đẹp của Thanh Trà, hắn ngay lập tức bênh vực cô.