Hai trận thua 1-2 trước Watford và 1-3 trước Chelsea đã giáng một đòn rất mạnh vào tham vọng xưng vương của Arsenal tại giải ngoại hạng Anh năm nay. Từ vị trí thứ hai, "Pháo thủ" giờ có thể văng ra khỏi top 4 bất cứ lúc nào nếu tiếp tục mất điểm, bởi khoảng cách giữa họ và hai đội xếp sau là Liverpool và Manchester United đều có thể san lấp chỉ bằng một trận thắng.
HLV Arsene Wenger chắc chắn không muốn mọi việc đi xa hơn, bởi từ nay cho đến cuối mùa, Arsenal của ông còn hai mặt trận cúp rất quan trọng là UEFA Champions League và FA Cup. Ngay giữa tuần tới đây, Alexis Sanchez và các đồng đội sẽ làm khách trên sân của Bayern Munich trong khuôn khổ lượt đi vòng 1/8 cúp C1, thế nên ba điểm trước Hull hôm nay sẽ mang nhiều hơn ý nghĩa một trận thắng, bởi đó còn là cơ hội để "Pháo thủ" xốc lại tinh thần, cũng như mài sắc các phương án chiến thuật cần thiết.
Cái duyên của Alexis Sanchez với Hull sẽ là điểm tựa để Arsenal hướng tới một chiến thắng
Tin tốt với "Pháo thủ" là sau trận đấu trước Chelsea, không một thành viên nào của họ gặp vấn đề về thể lực. Ngay cả Hector Bellerin dù dính chấn thương, nhưng cũng sẽ sớm trở lại trong ít ngày tới. Ở tuyến giữa, bên cạnh chấn thương của Cazorla, Ramsey và án treo giò của Xhaka, Arsenal sẽ đón chào sự trở lại của Mohamed Elneny, á quân giải VĐ châu Phi 2017 trong màu áo ĐT Ai Cập. Nhiều khả năng cầu thủ vừa ghi bàn trong trận chung kết Afcon này sẽ lập tức được ra sân bên cạnh Coquelin tại trung tâm hàng tiền vệ.
So với trận lượt đi diễn ra hồi tháng chín, Arsenal không chứng kiến quá nhiều sự thay đổi. Ngược lại, sự có mặt của tân HLV Marco Silva đang là mấu chốt trong những biến chuyển đáng chú ý của Hull City nửa sau mùa giải. Trong lần gần nhất ghé thăm sân Emirates, vị HLV người Bồ Đào Nha này đã giúp Olympiakos đánh bại Arsenal với tỉ số 3-2 trong khuôn khổ Champions League. Còn trong hai trận đấu gần nhất tại Anh, ông đã cùng Hull cầm hòa Manchester United, trước khi bất ngờ vượt qua Liverpool với tỉ số 2-0 cách đây tròn một tuần. Đó sẽ là hành trang đầy tự tin mà Silva cùng đội bóng của mình mang tới Emirates lần này, bên cạnh tinh thần chiến đấu không còn gì để mất của một CLB đang trong nhóm "cầm đèn đỏ".
HLV Marco Silva mang tới những đổi thay tích cực cho Hull City
Arsenal sở hữu bảng thành tích đối đầu vượt trội, lại được thi đấu trên sân nhà, nhưng quyết tâm của Hull cùng cái duyên của tân HLV Marco Silva sẽ là rào cản không dễ vượt qua nếu "Pháo thủ" muốn tìm lại mạch thắng, đồng thời chạy đà cho trận đấu knock-out UEFA Champions League với Bayern Munich vào giữa tuần sau.
Thống kê đáng chú ý
+ Arsenal đã giành thắng lợi 7/8 cuộc đối đầu gần đây với Hull tại Premier League. Thất bại gần nhất của "Pháo thủ" trước đội bóng này đến vào tháng 9/2008.
+ Kể từ thắng lợi đó, Hull đã không thắng Arsenal 13 trận trên mọi đấu trường, gồm 11 trận thua và 2 trận hòa, đáng chú ý trong số đó là chung kết cúp FA 2014.
+ Alexis Sanchez đã để lại dấu giày trong 6 bàn thắng (ghi 5 bàn, kiến tạo 1) mà Arsenal có được trong 3 cuộc đối đầu gần đây với Hull City tại Premier League.
+ Đây sẽ là trận đấu thứ 4 tân HLV Marco Silva của Hull được đối đầu với các đại diện trong top 6 Premier League. Trong 3 trận đã qua, Hull thất bại 0-2 trước Chelsea, nhưng đã cầm hòa Manchester United và đánh bại Liverpool.
+ Marco Silva từng dẫn dắt Olympiakos vượt qua Arsenal 3-2 tại vòng bảng Champions League mùa trước. Ông là HLV duy nhất từng đưa một CLB Hy Lạp giành 3 điểm trên đất Anh trong khuôn khổ các cúp châu Âu.
Lực lượng
+ Arsenal: Cazorla, Debuchy, Ramsey, Bellerin chấn thương; Xhaka bị treo giò.
+ Hull City: Dawson, Abel Hernandez, Curtis Davies, Henriksen, Mason chấn thương.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Paulista, Koscielny, Mustafi, Monreal, Coquelin, Elneny, Iwobi, Ozil, Sanchez, Welbeck.
+ Hull City (4-2-3-1): Jakupovic, Elabdellaoui, Maguire, Ranocchia, Robertson, N'Diaye, Huddlestone, Markovic, Clucas, Grosicki, Niasse.