Arsenal đã khiến các CĐV thân yêu của mình trải qua một kỳ Giáng Sinh chẳng lấy gì làm vui vẻ. Hai thất bại liên tiếp trước Everton và Manchester City đã khiến "Pháo thủ" tụt xuống vị trí thứ tư quen thuộc, đồng thời bị hai kình địch Tottenham và Manchester United áp sát.
Quãng nghỉ kéo dài hơn một tuần qua có ý nghĩa rất lớn không chỉ ở khía cạnh hồi phục thể lực, mà nó còn giúp các học trò của HLV Arsene Wenger ổn định lại tinh thần. Những cuộc gặp gỡ, những chuyến viếng thăm ý nghĩa và nhân văn trong dịp Giáng Sinh chắc chắn đã giúp các cầu thủ Arsenal phần nào trút bỏ áp lực, để có thể trở lại với phong độ tốt nhất bắt đầu từ Boxing Day.
Arsenal cần sớm lấy lại phong độ
Từ nay cho đến hết tháng một, "Pháo thủ" sẽ chỉ phải gặp những đối thủ tương đối vừa sức như West Brom, Crystal Palace hay Bournemouth. Tích điểm là yêu cầu bắt buộc nếu thầy trò Wenger không muốn lùi xa hơn nữa khỏi nhóm cạnh tranh ngôi vô địch.
Trước West Brom, Arsenal sẽ đón chào sự trở lại của Aaron Ramsey, dù chưa chắc tiền vệ này đã có thể ra sân ngay từ đầu. Điều quan trọng là Ramsey sẽ giúp làm dày băng ghế dự bị, đồng thời trở thành phương án dự phòng nếu những kế hoạch ban đầu diễn ra không đúng như dự kiến. Ngoài Ramsey, Welbeck cũng đã tập luyện nhưng vẫn cần thêm thời gian để tích lũy thể lực.
Koscielny (trái) vẫn sẽ là điểm tựa số một tại hàng phòng ngự
Nỗi lo lớn nhất với HLV Arsene Wenger lúc này vẫn là vị trí trung vệ, nơi Shkodran Mustafi chưa kịp bình phục và mọi hi vọng đều phải dồn vào cặp Koscielny - Paulista. Bản lĩnh và sự tỉnh táo của Koscielny chắc chắn sẽ giữ vai trò hết sức quan trọng trong việc khắc chế lối chơi đầy sức mạnh và khó chịu được HLV Toni Pulis "xuất khẩu" từ Stoke City.
Thống kê đáng chú ý
+ Chiến thắng sân khách duy nhất mà West Brom có được trước Arsenal là năm 2010, còn lại họ hòa 1, thua 8 trong các lần làm khách còn lại.
+ Trận thua 0-4 trước Southampton mùa trước chính là thất bại nặng nề nhất mà "Pháo thủ" từng phải nhận trong ngày Boxing Day từ năm 1910 đến nay.
+ Lần gần nhất Arsenal gặp West Brom trong ngày Boxing Day là năm 2002, khi đó "Pháo thủ" bị dẫn trước nhưng đã ngược dòng giành chiến thắng 2-1.
+ Hai năm gần đây, West Brom đều thất bại trong ngày Boxing Day, nhưng họ chưa thua 3 trận Boxing Day liên tiếp kể từ năm 1987.
+ Arsenal là CLB duy nhất tại Premier League thua 3 trận mùa này dù đã dẫn trước. Mùa trước, "Pháo thủ" chỉ thất bại kiểu này đúng hai lần.
Lực lượng
+ Arsenal: Oxlade-Chamberlain, Cazorla, Debuchy, Mustafi chấn thương; Welbeck, Mertesacker chưa đủ thể lực; khả năng ra sân của Ramsey còn bỏ ngỏ.
+ West Bromwich Albion: Myhill, Berahino chấn thương; khả năng ra sân của Jonny Evans còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Paulista, Koscielny, Monreal, Coquelin, Xhaka, Walcott, Ozil, Iwobi, Sanchez.
+ West Bromwich Albion (4-2-3-1): Foster, Dawson, McAuley, Olsson, Nyom, Fletcher, Yacob, Chadli, Phillips, Brunt, Rondon.