Trong hơn 20 năm cầm quân đã qua tại Premier League, đối thủ khiến HLV Arsene Wenger e ngại nhất nếu không là Sir Alex Ferguson thì đó chỉ có thể là Jose Mourinho. 15 cuộc đối đầu với "Người đặc biệt" kể từ trước tới nay, Arsenal của "Giáo sư" chỉ có được một thắng lợi duy nhất tại Community Shield 2015. Còn trong 11 lần gặp Chelsea ở mặt trận Premier League và khi Mourinho còn "nhiếp chính", thành tích của "Pháo thủ" còn tệ hơn, với 6 trận hòa, 5 trận thua và chưa giành được bất cứ thắng lợi nào. Ngay cả thời điểm Mourinho gặp cơn khủng hoảng nghiêm trọng hồi đầu mùa giải 2015/16, ông vẫn chứng tỏ mình là đối thủ không dễ bị đánh bại với người đồng nghiệp đạo mạo Arsene Wenger.
Sau hơn một năm, thời thế xem chừng đã thay đổi. Chelsea đổ nát mùa trước dưới thời Mourinho đang trở lại mạnh mẽ cùng Conte. Arsenal cũng đang duy trì phong độ khá ấn tượng còn Manchester United của Mourinho mới chỉ tạm chặn đứng đà khủng hoảng bằng thắng lợi 3-1 trước Swansea City.
Arsenal đang đạt phong độ khá cao nhờ sự thăng hoa của bộ đôi Ozil - SanchezMột cách thực tế, phải khẳng định Manchester United của Mourinho đang bị đánh giá thấp hơn trước cuộc đối đầu tại Old Trafford. Phong độ thấp, lối chơi chưa hoàn toàn được định hình, nay "Quỷ đỏ" còn thiệt đơn thiệt kép khi vắng một loạt trụ cột quan trọng. Zlatan Ibrahimovic sẽ lỡ trận đấu đầu tiên tại Premier League năm nay vì chiếc thẻ vàng tai hại trong trận đấu với Swansea (thẻ vàng thứ 5 mùa giải). Eric Bailly, Chris Smalling cũng sẽ vắng mặt vì chấn thương, trong khi khả năng ra sân của Valencia và Luke Shaw vẫn còn bỏ ngỏ.
Cũng gặp đôi chút khó khăn về lực lượng, khi Bellerin và Cazorla không thể ra sân, nhưng ít nhất thì Arsenal vẫn bảo toàn được bộ đôi tấn công Alexis Sanchez - Mesut Ozil, dù ngôi sao người Chile có phần mỏi mệt sau đợt tập trung các ĐTQG.
Không có Ibrahimovic, niềm tin của NHM Manchester United sẽ được dồn vào hàng tấn công trẻ với những Pogba, Martial, Lingard và Rashford. Mùa trước, Marcus Rashford đã có màn ra mắt giải ngoại hạng cực kì đáng nhớ, khi lập cú đúp giúp đội nhà giành chiến thắng 3-2 trước chính Arsenal. Nhưng cũng không loại trừ khả năng thủ quân Wayne Rooney, với cái duyên ghi 14 bàn vào lưới "Pháo thủ", sẽ được HLV Jose Mourinho trọng dụng.
Ibrahimovic và chiếc thẻ vàng tai hại trong trận đấu với Swansea
Về phía đội khách Arsenal, một chiến thắng ngay tại Old Trafford sẽ là lời khẳng định thuyết phục nhất tham vọng và sức mạnh của "Pháo thủ" trong cuộc đua vô địch. Đó cũng sẽ là bàn đạp để Arsenal hướng tới trận chiến quyết định ngôi đầu bảng A Champions League ít ngày sau trước PSG. Và cũng đừng quên, "Pháo thủ" sẽ chiến đấu để ông thầy Arsene Wenger "mở mày mở mặt" trước kình địch Jose Mourinho.
Thống kê đáng chú ý
+ Arsenal chỉ toàn hòa và thua trong 9 lần làm khách gần nhất tại Old Trafford trong khuôn khổ Premier League (hòa 2, thua 7).
+ Lần gần nhất "Pháo thủ" có được thắng lợi tại đây là ở đấu trường Cúp FA năm 2015.
+ Jose Mourinho đã bất bại trong cả 11 lần đối đầu với Arsene Wenger tại đấu trường Premier League. Chelsea của ông thắng 5 và hòa 6 với Arsenal.
+ Đây là khởi đầu tệ thứ ba trong lịch sử Manchester United. Nếu thua trận đấu hôm nay, "Quỷ đỏ" sẽ cân bằng thành tích tệ nhất sau 12 vòng đấu của mùa 2004/05.
+ Arsenal đang là CLB duy nhất chưa thua trên sân khách tại Premier League mùa này.
Lực lượng
+ Manchester United: Bailly, Smalling chấn thương; Ibrahimovic thụ án treo giò; khả năng ra sân của Luke Shaw, Valencia còn bỏ ngỏ.
+ Arsenal: Welbeck, Cazorla, Lucas Perez, Bellerin chấn thương; khả năng ra sân của Alexis Sanchez còn bỏ ngỏ.
Đội hình dự kiến
+ Manchester United (4-2-3-1): De Gea, Darmian, Phil Jones, Rojo, Blind, Carrick, Herrera, Martial, Pogba, Lingard, Rashford.
+ Arsenal (4-2-3-1): Cech, Jenkinson, Mustafi, Koscielny, Monreal, Xhaka, Coquelin, Walcott, Ozil, Iwobi, Sanchez.