Sau chiến thắng ấn tượng 4-0 trước Than Quảng Ninh, SLNA bất ngờ sa sút phong độ thảm hại và thua liền 3 trận trước CLB Sài Gòn, S.Khánh Hòa BVN và Hà Nội T&T. Điều này khiến thầy trò HLV Ngô Quang Trường rơi xuống vị trí 11 trên BXH, và chỉ còn hơn đối thủ xếp ngay sau là HAGL đúng 3 điểm, khoảng cách của một trận thắng.
Hàng loạt trụ cột ra đi khiến sức mạnh của SLNA bị ảnh hưởng nặng nề
Tình trạng "chảy máu lực lượng" trầm trọng với sự ra đi của những trụ cột giàu kinh nghiệm như Quang Tình, Hoàng Thịnh hay Đình Đồng ở mùa giải này khiến SLNA tiếp tục phải trẻ hóa lực lượng. Nhưng nếu xét về kinh nghiệm thi đấu và độ "quái", các cầu thủ trẻ của đội chủ sân Vinh vẫn hơn đối thủ HAGL một bậc.
Thực tế cho thấy, 3 trận thua gần đây của SLNA chỉ đến từ những tình huống cụ thể, còn về mặt thế trận, thầy trò HLV Ngô Quang Trường không hề thua kém các đối thủ, kể cả chuyến làm khách trên sân của Hà Nội T&T ở vòng đấu trước. Trở lại sân nhà với sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả sẽ là nguồn sức mạnh lớn để SLNA quyết tâm ngắt mạch thua.
Ngược lại, dù đôi lúc vẫn giành được những thắng lợi bất ngờ (như trước Hà Nội T&T ở vòng 16), nhưng sự ổn định vẫn là điều xa xỉ với các cầu thủ trẻ HAGL. Thậm chí, phong độ sân khách của họ là rất tệ khi đã thua cả 8 trận gần nhất, điều này chứng tỏ đội bóng phố Núi còn quá thiếu kinh nghiệm khi rời sân Pleiku.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
+ SLNA: Nguyên Mạnh, Đình Hoàng, Ngọc Hải, Văn Khánh, Sỹ Sâm, Khắc Ngọc, Phi Sơn, Ngọc Toàn, Văn Vinh, Baba, Odat.
+ HAGL: Vĩnh Lợi, Tăn Tiến, Văn Thắng, Đông Triều, Văn Long, Minh Vương, Ideguchi, Văn Toàn, Junior, Hồng Duy, Văn Thanh.