Xác định VCK U23 châu Á 2018 sẽ chỉ là bước đệm, giải đấu cọ xát để hướng tới mục tiêu là Olympic 2020 trên chính Nhật Bản, LĐBĐ nước này đã cử các cầu thủ dưới 21 tuổi, trong đó nòng cốt là những gương mặt đã thi đấu ở World Cup U20 năm 2017 như Go Hatano, Kyosuke Tagawa hay Teruki Hara tham dự. Chính lứa cầu thủ này sẽ đại diện cho bóng đá Nhật Bản tranh tài tại Olympic Tokyo 2020 và họ đang được tạo điều kiện để tham dự các giải đấu lớn, qua đó trui rèn kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu.
Tại VCK U23 châu Á, Nhật Bản nằm ở bảng B cùng các đội CHDCND Triều Tiên, Thái Lan và Palestine. Dù chỉ cử lứa cầu thủ U21 nhưng HLV của họ, ông Hajime Moriyasu vẫn rất tự tin:
"Các đối thủ sẽ lớn hơn chúng tôi hai tuổi nhưng toàn đội vẫn cần thi đấu với tinh thần quyết tâm cao nhất. Nhật Bản đặt mục tiêu toàn thắng và bước vào vòng tiếp theo với ngôi nhất bảng".
Danh sách các cầu thủ Nhật Bản dự VCK U23 châu Á 2018
Thủ môn: Go Hatano, Ryosuke Kojima, Abe Koto
Hậu vệ: Takahiro Yanagi, Honoya Syouji, Yugo Tatsuta, Teruki Hara, Taiyo Koga.
Tiền vệ: Kou Itakura, Itsuki Urata, Koji Miyoshi, Yuta Kamiya, Tsukasa Morishima, Ryo Hatsuse, Shion Inoue, Akito Takagi, So Fujitani, Keita Endo, Yuto Iwasaki, Hiroki Ito.
Tiền đạo: Daizen Maeda, Ren Komatsu, Kyosuke Tagawa