Ngày hôm qua, Hanoi Buffaloes đã giành được tấm vé đầu tiên vào bán kết. Bước tiến của nhà đương kim á quân khiến các đội tốp trên cũng nóng lòng "chốt vé" đi tiếp. Trận so tài hôm nay, đội hạng 3 là Thang Long Warriors đang đứng trước cơ hội như vậy. Cụ thể, ở lần chạm trán cuối cùng với Ho Chi Minh City Wings, nếu giành chiến thắng, Thang Long Warriors sẽ cùng Saigon Heat dắt tay vào bán kết. Đội bóng Thủ đô có cơ sở vững chắc để tiến đến mục tiêu này khi đạt phong độ cao với 5 trận bất bại liên tiếp, đồng thời toàn thắng đối thủ ở 2 lần gặp trước.
John Fields tiếp tục bị chăm sóc kỹ dưới rổ
Khởi đầu trận đấu, Ho Chi Minh City Wings là đội nhập cuộc tốt hơn. Sau hơn 5 phút, nhờ những pha lập công đa dạng, đội chủ nhà dẫn trước đối thủ với tỷ số 15-10. Vì nóng lòng gỡ điểm cho Thang Long Warriors, chủ lực của đội khách là John Fields bị vướng 2 lỗi cá nhân. Trung phong cao 2,06m vì vậy được thay ra ngoài để làm dịu tâm lý. Tận dụng "chốt chặn" khu vực cận rổ của đối thủ rời sân, các tay ném Ho Chi Minh City Wings tiếp tục giữ thế dẫn trước 24-21.
Khả năng ném 3 điểm của City Wings ở trận này đã được cải thiện đáng kể
Sang hiệp 2, John Fields được HLV Chris Daleo tung trở lại sân. Tuy nhiên, việc ngồi ngoài lâu khiến cảm giác bóng của ngôi sao này nguội lạnh. Không bỏ lỡ thời cơ này, Ho Chi Minh City Wings liên tục nới rộng cách biệt. Phút thứ 7, đội chủ nhà đã lần đầu tạo gác trước 10 điểm 45-35. Những phút còn lại, nhờ sự tỏa sáng của Jeremy Smith, đại diện TP.HCM tiếp tục thu về nhiều điểm số quan trọng. Phẩm chát tốc độ và khéo léo của hậu vệ cao 1,90m này giúp Ho Chi Minh City Wings bảo vệ thành quả trên thành tỷ số 51-40.
John Fields gặp nhiều khó khăn trong lần gặp lại Yevghen Sakhniuk
Tiến vào hiệp 3, mạch tấn công của các tay ném Ho Chi Minh City Wings bị chững lại. Không bỏ lỡ nốt trầm của đối thủ, phút thứ 5, Thang Long Warriors đã áp sát với tỷ số 55-52. Đây cũng là thời điểm, hạt nhân ở hai đầu rổ của Ho Chi Minh City Wings là Yevgen Sakhniuk phải tạm rời sân vì đã phạm tới lỗi cá nhân thứ 4. Nắm bắt cơ hội nay, tay ném gốc Việt Justin Young đem về 8 điểm giúp Thang Long Warriors đưa thế trận về mốc ban đầu 65-64.
Bước vào hiệp đấu quyết định, HLV Erik Olson cũng tất tay khi đưa Yevgen Sakhniuk vào sân. Sự hiện diện của cầu thủ này nhanh chóng giúp đội chủ nhà lấy lại lợi thế dẫn điểm. Phút thứ 6, nhờ một pha ba điểm, Vincent Nguyễn giúp Ho Chi Minh City Wings gây sức ép lớn khi vượt lên dẫn 81-71. Dẫu đạt cách biệt đáng kể, Ho Chi Minh City Wings lại không thể chuyển hóa lợi thế này thành chiến thắng. Theo đó, bằng những pha lập công liên tiếp ở hàng trong lẫn vòng ngoài, Thang Long Warriors từ từ gỡ điểm. Khi còn chưa đến 30 giây, Lê Hiếu Thành bất ngờ gỡ hòa 81-81 ở vạch ba điểm và đưa hai đội phải tiến vào hiệp phụ.
Vincent Nguyễn là người hùng của đội chủ nhà ở trận này
Thời gian đấu thêm, Ho Chi Minh City Wings và Thang Long Warriors vẫn bất phân thắng bại. Khi đồng hồ điểm còn 2 phút, Vincent Nguyễn thêm một lần nữa khiến khán đài bật tung cảm xúc khi có pha ba điểm giúp Ho Chi Minh City Wings vươn lên. Vào những giây cuối của trận, cũng chính tâm lý vững vàng của cầu thủ này trên vạch ném phạt đã chấm dứt mọi hy vọng lật lại thế trận của đối thủ. Chung cuộc, Ho Chi Minh City Wings vượt qua Thang Long Warriors với tỷ số 95-89.
Vincent Nguyễn, người hùng của Ho Chi Minh City Wings, nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với 20 điểm, 4 kiến tạo và hiệu suất ném 3 điểm trên 50% (4/7). Những pha ra tay chính xác từ vòng ngoài của cầu thủ gốc Việt nhiều lần vực dậy tinh thần cho đồng đội, cũng như đem lại lợi thế ở thời khắc định đoạt kết quả.
Thang Long Warriors đã bị ngắt mạch 5 trận toàn thắng
Vincent Nguyễn chia sẻ : "Tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi lần đầu đạt danh hiệu cầu thủ xuất sắc. Hiệp 4 là khoảng thời gian khó khăn nhất của toàn đội khi để đối thủ quay trở lại và phải bước vào hiệp phụ. Ho Chi Minh City Wings đã trải qua mùa giải rất khó khăn ngay từ những ngày đầu. Tuy nhiên chúng tôi vẫn còn cơ hội đi tiếp và sẽ chắt chiu để không phụ lòng người hâm mộ.".
Jeremy Smith, tay săn điểm bền bỉ của Ho Chi Minh City Wings cũng có 35 điểm và 11 rebounds. Về phía Thang Long Warriors, 2 chủ lực Sameen Swint và John Fields có trên dưới 25 điểm. Tiền phong gốc Việt Justin Young cũng đáng khen với nỗ lực 18 điểm. Tuy nhiên, việc Sameen Swint nhập cuộc chậm và gần như "ẩn thân" ở thời điểm then chốt, cộng thêm John Fields bỏ lỡ hầu hết cơ hội ghi điểm trên vạch ném phạt (hiệu suất 2/10) khiến Thang Long Warriors bại trận.
Hy vọng dự playoffs vẫn còn với Jeremy Smith và các đồng đội
Sau lần so tài này, vị trí trên bảng xếp hạng của Ho Chi Minh City Wings (hạng 5) và Thang Long Warriors (hạng 3) vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, đội bóng TP.HCM đã nâng cao thành tích thành 6 thắng 8 bại và tiếp tục níu giữ hy vọng vào bán kết.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!