Biểu tượng cảm xúc (emoji) đầu tiên ra đời vào năm 1998. Đây là sản phẩm của nhà thiết kế người Nhật Bản Shigetaka Kurita khi đó đang làm việc trên một nền tảng Internet di động mang tên i-mode tại nhà mạng NTT. Lấy cảm hứng từ các biểu tượng dự báo thời tiết và biển báo giao thông trên đường với hình ảnh đơn giản nhưng lại dễ nhận biết và truyền đạt ý nghĩa, Kurita đã quyết định áp dụng cách thức này cho dự án của mình. Bộ emoji đầu tiên ra mắt với 176 biểu tượng cảm xúc, mỗi biểu tượng có độ phân giải 12 x 12 pixel, tạo ra sự khác biệt cho tính năng nhắn tin của i-mode so với các dịch vụ khác.
10 năm sau đó, tại Nhật Bản, emoji tái xuất trên những chiếc iPhone. Ngày 21/11/2008, bản cập nhật hệ điều hành OS 2.2 đến tay người dùng Nhật, mang theo những biểu tượng emoji trên phông chữ và bàn phím ảo. Mặc dù OS 2.2 được cập nhật trên toàn cầu, tuy nhiên, các biểu tượng emoji chỉ được cập nhật giới hạn tại thị trường Nhật Bản.
Sự phát triển của biểu tượng emoji của các hãng khác nhau qua từng thời kỳ
Không lâu sau đó, các ứng dụng bên thứ ba đã mở khóa bàn phím emoji tới người dùng tại nhiều quốc gia khác. Tuy nhiên, phải tới năm 2010, emoji mới được dịch sang Unicode, từ đó trở nên phổ biến rộng rãi trên toàn cầu và có thể hoán đổi dễ dàng giữa các thiết bị, các nhà mạng và các nền tảng phần mềm. Đến năm 2015, bàn phím emoji đã được thiết lập mặc định trên tất cả các thiết bị iOS và dần trở thành một trong những bàn phím ảo phổ biến nhất trên thế giới.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!