Hầu hết mọi người sẽ đồng tình với suy nghĩ mình giỏi ở lĩnh vực ngôn ngữ hoặc toán học ở trường, vì điểm số minh chứng cho nhận định đó. Các cá nhân thông minh thường làm tốt cả hai môn, và có thể trả lời nhanh cho cả hai câu hỏi trên, trong khi những người kém thông minh hơn có thể mất thời gian hơn. Tuy nhiên, một số ít người trong chúng ta lại vượt trội trong lĩnh vực ngôn ngữ nhưng kém trong toán học, hoặc ngược lại.
Những thái cực trong khả năng nói lên cấu tạo não bộ của chúng ta. Các vùng não dành cho toán học và ngôn ngữ hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên rằng hai năng lực khá độc lập.
Bằng cách tìm hiểu thêm về các vùng não chịu trách nhiệm về ngôn ngữ và toán học của chúng ta, các nhà nghiên cứu hy vọng một ngày nào đó sẽ giúp đỡ tốt hơn cho những ai năng lực kém ở một trong hai lĩnh vực này, chẳng hạn như khả năng đọc, được gọi là chứng khó đọc, và kém toán nói chung (được gọi là dyscalculia).
Thông thạo ngôn ngữ
Khả năng diễn đạt bằng ngôn từ - đọc, viết và nói - phát sinh từ nhiều khu vực của não bộ, đòi hỏi các yếu tố quan trọng để hài hòa.
Khi chúng ta đọc, ví dụ, vùng “dòng bụng” của não nằm ở phía sau đầu và liên quan đến khả năng nhận biết đối tượng sẽ được kích hoạt. Đỉnh ở phía bên cạnh và là những vùng hoạt động phía trước. Những vùng não đó tìm ra “âm” của các chữ cái và ngữ nghĩa học của từ ngữ.
Khoảng 5% đến 12% dân số gặp chứng khó đọc. Chính tả đôi khi cũng là một vấn đề. Một tỷ lệ chưa cụ thể là những người phải đối mặt với chứng dysgraphia không có khả năng viết. Nó khiến người bệnh viết các chữ cái với khoảng cách không đúng, hoặc đưa ra từ sai cho một khái niệm, chẳng hạn như “cô gái” hoặc “cậu bé” thay vì “trẻ em”.
Những tổn thương não cũng có thể gây ra những thiếu hụt trong ngôn ngữ, và tương tự với toán học. Mặc dù vậy, di truyền học rõ ràng có ảnh hưởng sâu sắc, dựa trên khả năng học tập kém xảy ra với nhiều thành viên trong gia đình và các bệnh liên quan đến gene.
Trong trường hợp của chứng khó đọc đã được nghiên cứu kỹ, các nhà khoa học đã tìm thấy một vài gene mà mã của chúng cho thấy các tế bào thần kinh trong não hình thành mối liên kết như thế nào.
Guinevere Eden, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu về khả năng học thuộc Trung tâm Y tế Đại học Georgetown, người trực tiếp nghiên cứu chứng khó đọc cho biết: “Trong suốt thai kỳ và giai đoạn phát triển sớm, nhiều tế bào thần kinh di chuyển không đạt được mục tiêu của chúng”.
Một cái đầu dành cho những con số
Một nhóm người cụ thể gặp khó khăn với đọc và viết, trừ việc học toán học cơ bản. Theo các nghiên cứu, chứng Dyscalculia ảnh hưởng đến khoảng 6-8% dân số thế giới. Cũng như chứng khó đọc, yếu tố cấu tạo gene có ảnh hưởng nhất định, đặc biệt ở các cặp song sinh.
Một số vùng não kích hoạt khi đối tượng thực hiện việc tính toán, đặc biệt là intraparietal sulcus, nằm tại khu vực đỉnh sau của đầu. Nơi đây dường như được coi là “trung tâm toán học” của não. Nếu phần não ấy của ai có vấn đề, người đó sẽ gặp khó khăn trong lĩnh vực toán.
A,B,C hay 1,2,3
Một bài báo trên tạp chí nước ngoài cho thấy trẻ mẫu giáo có cảm nhận khác nhau về khả năng liên quan tới các con số, hoặc một khả năng bẩm sinh khi ước tính số lượng. Theo các nhà nghiên cứu, những người có kỹ năng bẩm sinh thể hiện tốt hơn ở môn toán học trong suốt cuộc đời của họ. Tương tự, những em có khả năng đọc sớm phát triển, thì ngôn ngữ sẽ là sở trường.
Mặt khác, khi sinh ra với chứng khó đọc hoặc dyscalculia, không hẳn lúc nào cũng tạo ra một người giỏi toán hoặc ngôn ngữ. Theo cách này, việc nuôi dưỡng và giáo dục thường xuyên hướng tới khả năng ngôn ngữ hoặc toán dựa trên các điểm mạnh và điểm yếu bẩm sinh.
Tất nhiên, môi trường và kinh nghiệm cũng đóng một vai trò quan trọng. Các bậc cha mẹ có rất nhiều loại sách báo xung quanh có thể khuyến khích trẻ lĩnh hội được nhiều hơn khi đọc và viết, trong khi các trò chơi toán học thúc đẩy khả năng tính toán.
Khả năng tính toán và ngôn ngữ
Mặc dù não bộ của chúng ta tiến hóa đáp ứng khả năng nói và kiến thức toán học cơ bản, chúng ta vẫn cần được dạy đọc, viết và số học. Bất chấp những khả năng tự nhiên của con người, việc thực hành đến một mức độ nào đó có thể giúp các kỹ năng hoàn hảo.
Ví dụ, nhiều người có khả năng phi thường về toán học thừa nhận bị ám ảnh bởi những con số, họ suy nghĩ và làm việc với chúng cả ngày. Tương tự như vậy, những người giỏi ngôn ngữ cho biết, họ phải học tập chăm chỉ để thông thạo những ngôn ngữ không phải tiếng mẹ đẻ.
Bổ sung thêm nhận định “thực hành tạo nên sự hoàn hảo” là trên thực tế, khả năng ngôn ngữ hoặc toán học không gắn liền với chỉ số IQ. Ví dụ điển hình là Shakuntala Devi, một phụ nữ Ấn Độ, đã khiến mọi người ngạc nhiên khi nhẩm tính nhân đôi số có 13 chữ số trong vỏn vẹn 28 giây, nhưng lại có chỉ số IQ trung bình.
Cuối cùng, khả năng sai lệch rõ rệt về ngôn ngữ và toán học thay đổi thất thường bởi nhiều yếu tố hợp lại. Gene, sự phát triển và nhiệt huyết của cá nhân là tất cả những đặc điểm xác định khả năng trong hai lĩnh vực trên của chúng ta.