Rau choại thường mọc ở những vùng đất trũng nhiễm phèn, mặn vùng miền Tây Nam Bộ như Đồng Tháp, Tiền Giang, Hậu Giang, Cà Mau... Đây là loại cây dây leo thuộc bộ dương, thân bò tới đâu bám rễ tới đó. Sau những cơn mưa giông, cây choại mọc lên nhiều và tươi tốt hơn. Xen lẫn giữa đám cỏ cây dại um tùm là những cây choại có sức sống mãnh liệt, rễ bám chắc vì có sức hút nước mạnh.
Hình dáng đọt choại xoăn tít. (Ảnh: Cổng thông tin điện tử Đồng Tháp)
Đọt choại xoắn cong như con sâu, đoạn dài 40 - 59 cm dùng làm thực phẩm rất ngon. Đọt choại hơi nhớt, có vị đắng khi mới ăn nhưng sau đó càng ăn càng thấy ngọt. Loại rau này rất tốt cho sức khỏe vì nhuận trường, trị bệnh về da, sốt rét, chống lão hóa, cung cấp chất sắt, giúp xương khớp tăng chất nhờn, khoáng chất, chất xơ...
Món đọt choại trên mâm cơm dân dã. (Ảnh: Du lịch Hậu Giang)
Đọt choại thường được chế biến trong các món đặc trưng Nam Bộ như rau luộc chấm kho quẹt, nhúng lẩu mắm, xào tép đồng, canh cá rô đồng, đổ bánh xèo, canh chua bông điên điển... Vì dễ chế biến món ăn và dễ thu hái trong thiên nhiên nên đọt choại trở thành sản vật thiên nhiên cho người dân trong mùa mưa bão nước ngập khắp đồng. Tuy dễ hái, dễ nấu nhưng đọt choại nhanh héo. Nếu để qua đêm nên bỏ vào ngăn mát tủ lạnh hoặc ngâm nước.
Trong khoảng tháng 8 đến tháng 11, đọt choại cùng với các loại rau dân dã khác là bông điên điển, lá sầu đâu, bồn bồn, kèo nèo... là món ăn đậm đà hương vị miền Tây cho những ai đã một lần thưởng thức. Ngày nay ở các thành phố lớn cũng thường có món đọt choại. Loại rau này đã trở thành một trong những món dân dã được nhiều người yêu thích.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!