Các nhà nghiên cứu đã tiến hành khai quật một “nghĩa địa voi ma mút” chứa hài cốt của 5 cá thể, trong đó có 1 cá thể cỡ nhỏ, 2 cỡ trung bình và 2 cá thể trưởng thành. Được biết, tất cả những cá thể này có lẽ đã chết trong kỷ băng hà cuối cùng tại một mỏ đá ở Swindon - thị trấn ở tây nam nước Anh.
Cùng với bộ xương của những con voi ma mút, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra nhiều công cụ bằng đá do người Neanderthal chế tác, bao gồm 1 chiếc rìu cầm tay và các công cụ nhỏ bằng đá lửa để làm sạch da động vật. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu vẫn chưa tiến hành phân tích xương của các cá thể voi ma mút nhằm xác định xem chúng có dấu vết của các công cụ kể trên hay không.
Tuổi của địa điểm phát hiện được xác định là vào khoảng 210.000 đến 220.000 năm, vào cuối thời kỳ ấm áp, khi người Neanderthal vẫn còn sống tại Anh. Tuy nhiên, khi nhiệt độ giảm, họ đã nhanh chóng di cư về phía nam.
Được biết, người phát hiện ra nghĩa địa tập thể này là Sally và Neville Hollingworth – hai thợ săn hóa thạch nghiệp dư. Sau khi DigVentures vào cuộc, họ đã phát hiện ra thêm nhiều tàn tích thời kì băng hà hơn nữa, bao gồm bọ cánh cứng và vỏ ốc nước ngọt mỏng. Theo DigVentures, những con voi ma mút ở thời gian đầu có thể cao tới 4m nhưng 5 cá thể được phát hiện lại có kích cỡ nhỏ hơn, có thể là hậu quả của đợt lạnh trong kỷ băng hà.
Trong tương lai, nhóm nghiên cứu sẽ tiến hành tìm hiểu vì sao có quá nhiều voi ma mút chết cùng một chỗ như vậy và làm sáng tỏ liệu đây có phải là kết quả của những cuộc săn bắn hoặc thu gom xác của người Neanderthal hay không. Một số nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng người Neanderthal có tổ chức săn bắn voi ma mút và các loài động vật lớn khác. Dấu chân của họ đã được tìm thấy tại khu vực của những con voi thuộc loài Palaeoloxodonantiquus ở miền nam Tây Ban Nha, có niên đại khoảng 100.000 năm.
Lisa Westcott – người đồng sáng lập DigVentures, đội khảo cổ từ Vương quốc Anh cho biết: “Việc tìm thấy hài cốt của voi ma mút luôn là điều phi thường, nhưng việc tìm thấy những bộ xương cổ mà vẫn còn được bảo quản tốt, hơn nữa lại gần với công cụ bằng đá của người Neanderthal như thế này thì còn đặc biệt hơn nữa”.
Duncan Wilson – giám đốc điều hành của Historic England – một cơ quan bảo tồn lịch sử Anh cho biết: “Những phát hiện này có giá trị to lớn đối với việc tìm hiểu sự tác động, sự chiếm đóng của con người tại Anh và quá trình biến đổi khí hậu trong quá khứ. Thông qua phát hiện này và những phát hiện tiếp theo, chúng tôi mong muốn được biết thêm về cuộc sống ở Anh 200.000 năm trước”.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!