Gần 200 người bị bắt trong chiến dịch trấn áp khai thác vàng xuyên biên giới ở vùng Amazon

Khu khai thác vàng bất hợp pháp ở vùng Thượng Takutu-Thượng Essequibo của Guyana (Ảnh: AP)

Chiến dịch chung đầu tiên nhằm trấn áp khai thác vàng xuyên biên giới này được hỗ trợ bởi Interpol, EU và cảnh sát Hà Lan chuyên về tội phạm môi trường. Chiến dịch bao gồm hơn 24.500 cuộc kiểm tra phương tiện và người dân dọc theo các khu vực biên giới hẻo lánh, dẫn đến việc thu giữ tiền mặt, vàng thô, thủy ngân, súng, ma túy và thiết bị khai thác mỏ - Interpol cho biết.

Trong số những người bị bắt giữ có 3 người đàn ông bị tạm giam ở Guyana vì nghi ngờ buôn lậu vàng và rửa tiền sau khi các nhà chức trách thu giữ vàng thô và khoảng 590.000 USD tiền mặt. Các nhà điều tra cho biết những nghi phạm này được cho là thành viên của một nhóm tội phạm có tổ chức và có thể có liên hệ với một công ty xuất khẩu vàng lớn ở Guyana.

Khai thác vàng xuyên biên giới trái phép đã trở thành nguyên nhân chính gây ra nạn phá rừng và ô nhiễm sông ngòi ở Amazon. Theo đó, việc khai thác vàng sử dụng thủy ngân độc hại ở khu vực này đã làm ô nhiễm các nguồn nước, gây thiệt hại cho vùng đất của các cộng đồng bản địa. 

Trong những năm gần đây, hoạt động này đã mở rộng nhanh chóng khi giá vàng thế giới tăng lên mức gần kỷ lục. Những người khai thác vàng trái phép đi sâu hơn vào các vùng rừng hẻo lánh và biến vàng trở thành một trong những mặt hàng sinh lời nhất cho tội phạm có tổ chức hoạt động xuyên biên giới.

Tổng thư ký Interpol - ông Valdecy Urquiza - cho biết trong một tuyên bố: "Khai thác vàng trái phép đang gia tăng nhanh chóng và gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho môi trường và cộng đồng địa phương, đặc biệt là ở các khu vực xa xôi và dễ bị tổn thương".

Các nhà chức trách đã thu giữ nhiều bình chứa thủy ngân trị giá hơn 60.000 USD ở Guyana và Suriname. Thủy ngân thường được sử dụng trong khai thác vàng trái phép để tách vàng khỏi các vật liệu khác, nhưng nó rất độc hại và có thể gây ô nhiễm sông ngòi, gây hại cho động vật hoang dã và con người. Interpol cho biết thủy ngân đã được giấu bên trong các tấm pin mặt trời và vận chuyển bằng xe bus.

Cảnh sát ở Nam Mỹ đã tiến hành các cuộc kiểm tra phối hợp dọc theo biên giới chung, bao gồm cả việc kiểm tra cả hai bên bờ sông ngăn cách các quốc gia. Các sĩ quan đã khám xét các phương tiện, thuyền và các cửa hàng nhỏ ven sông bán nhiên liệu, dụng cụ và các vật tư khác thường được sử dụng trong khai thác trái phép. Một số cửa hàng bị nghi ngờ đã giúp buôn lậu vàng và thủy ngân qua biên giới.

Trong chiến dịch này, cảnh sát cũng thu giữ thuốc giả, rượu và thuốc lá trị giá hơn 40.000 USD, cùng với máy bơm khai thác, thảm dùng để thu gom vàng, súng và điện thoại di động.

Interpol cho biết chiến dịch này - được gọi là Chiến dịch Lá chắn Guyana - đánh dấu bước tiến đáng kể trong việc hợp tác giữa các quốc gia trong khu vực Amazon.