Mỹ: Chấn động vụ 16 trẻ em bị giam trong căn phòng “địa ngục” suốt nhiều năm

Nhà chức trách bang Ohio (Mỹ) ngày 1/7 cho biết đã giải cứu 16 trẻ em thuộc cùng một gia đình khỏi một ngôi nhà xuống cấp tại làng Hamden, hạt Vinton, sau khi phát hiện các em sống trong điều kiện hết sức tồi tệ, gần như bị tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài trong nhiều năm. Tất cả các em nhỏ này đều sống trong điều kiện mất vệ sinh nghiêm trọng, bị cô lập khỏi xã hội trong nhiều năm và không được đến trường. Bốn người lớn, gồm cha mẹ và ông bà của các em, đã bị truy tố về tội gây nguy hiểm cho trẻ em.

Theo giới chức, lực lượng chức năng phát hiện vụ việc khi thực hiện lệnh khám xét phục vụ một cuộc điều tra khác không liên quan. Ban đầu, các điều tra viên không hề biết trong ngôi nhà có tới 16 trẻ em sinh sống.

Phát biểu tại cuộc họp báo, Tổng chưởng lý bang Ohio Dave Yost cho biết những gì lực lượng chức năng chứng kiến là "một trong những hiện trường kinh hoàng nhất" mà ông từng thấy. Ông nói: "Đây là kiểu vụ việc mà người ta hiếm khi nghĩ sẽ xảy ra tại nước Mỹ".

Theo thông tin từ cơ quan điều tra, 16 trẻ em có độ tuổi từ 18 tháng đến 18 tuổi, gồm cả bé trai và bé gái. Nhiều em có dấu hiệu chậm phát triển nghiêm trọng do bị cô lập trong thời gian dài. Một số em không thể giao tiếp bằng lời nói, trong khi một thiếu nữ 18 tuổi bị khuyết tật phát triển thậm chí không thể viết được tên của mình.

Cảnh sát trưởng hạt Vinton Ryan Cain cho biết các em sống trong môi trường đầy rác thải và chất thải của con người. Ông mô tả hiện trường "cực kỳ mất vệ sinh" và cho rằng điều kiện sinh hoạt của những đứa trẻ còn tồi tệ hơn cả gia súc tại nhiều trang trại.

Theo điều tra ban đầu, phần lớn thời gian trong khoảng bốn năm qua, các em bị giới hạn sinh hoạt trong một căn phòng rộng khoảng 13 m². Nhà chức trách không công bố cụ thể các em bị kiểm soát bằng hình thức nào, song khẳng định không phát hiện lồng sắt hay chuồng nhốt trong ngôi nhà.

Các điều tra viên cũng cho biết ngôi nhà nằm ở vị trí khá biệt lập, cạnh một tuyến đường sắt, cách xa các hộ dân khác bởi nhiều cây cối và bụi rậm. Bên trong nhà, cửa luôn mở nhưng ngập rác thải. Ngoài sân chất đầy lốp xe cũ, xe đạp hỏng, ghế trẻ em và nhiều vật dụng sinh hoạt bị bỏ đi.

Sau khi được giải cứu, 7 trẻ được chuyển đến các bệnh viện tại thành phố Columbus để điều trị, trong đó hai em phải vận chuyển bằng trực thăng. Có một em trong tình trạng nguy kịch và phải đặt nội khí quản ngay sau khi nhập viện. Những trẻ còn lại cũng được chăm sóc y tế và đánh giá toàn diện về sức khỏe thể chất cũng như tâm lý.

Theo giới chức, toàn bộ 16 trẻ hiện được Cơ quan Dịch vụ Gia đình và Việc làm bang Ohio tiếp nhận chăm sóc tạm thời.

Liên quan vụ việc, Công tố viên hạt Vinton William Archer cho biết bốn người lớn trong gia đình, gồm Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders và Elizabeth Siders, đã bị truy tố về tội gây nguy hiểm cho trẻ em ở cấp độ trọng tội loại hai do gây tổn hại nghiêm trọng về thể chất đối với các nạn nhân.

Tại phiên tòa đầu tiên diễn ra ngày 1/7, thẩm phán đã ghi nhận lời biện hộ không nhận tội thay cho cả bốn bị cáo và ấn định mức tiền bảo lãnh 300.000 USD đối với mỗi người. Các bị cáo hiện chưa có luật sư bào chữa được chỉ định.

Giới chức nhấn mạnh đây không phải vụ buôn người mà là vụ việc xảy ra hoàn toàn trong phạm vi gia đình. Quá trình điều tra cho thấy gia đình này đã nhiều lần chuyển nơi sinh sống tại khu vực miền Nam bang Ohio trong khoảng hai thập kỷ qua và dường như cố tình tránh để lại hồ sơ tại các cơ sở y tế cũng như cơ quan công quyền.

Theo Tổng chưởng lý bang Ohio, việc gia đình gần như cắt đứt mọi liên hệ với bên ngoài khiến không ai trong cộng đồng biết sự tồn tại của các em.

Vụ việc gây chấn động cộng đồng dân cư tại làng Hamden - nơi chỉ có chưa đầy 1.000 cư dân và cách thành phố Columbus khoảng 97 km về phía Đông Nam. Ông Joseph Stewart, một người dân sống gần ngôi nhà, cho biết trong suốt thời gian gia đình chuyển đến sinh sống, ông chưa từng nhìn thấy bất kỳ đứa trẻ nào xuất hiện ngoài sân hay trên đường.

Theo truyền thông Mỹ, vụ việc gợi nhớ đến vụ án gây chấn động xảy ra tại bang California năm 2018, khi cặp vợ chồng David và Louise Turpin bị phát hiện giam giữ, bỏ đói và ngược đãi 13 người con trong nhiều năm. Hai bị cáo sau đó nhận tội tra tấn và ngược đãi trẻ em, đồng thời bị tuyên án tù chung thân với khả năng được xem xét ân xá sau 25 năm.

Giới chức bang Ohio cho biết cuộc điều tra đối với vụ việc tại hạt Vinton vẫn đang được mở rộng nhằm làm rõ quá trình chăm sóc, điều kiện sinh hoạt của các trẻ em cũng như xác định liệu còn có hành vi vi phạm pháp luật nào khác liên quan đến các thành viên trong gia đình.