Các nhà hoạt động xã hội tuần hành tại Belfast ngày 8/12. (Ảnh: AFP)
Cảnh sát cho biết, chỉ riêng ngày 5/1, khoảng 300 đối tượng quá khích đã đốt cháy xe hơi trên đường phố, dùng bom xăng, gạch đá tấn công lực lượng cảnh sát, làm ít nhất 9 người bị thương.
Bạo lực liên tục xảy ra tại Belfast sau khi những người biểu tình phản đối việc Hội đồng thành phố ngày 3/12 vừa qua thông qua quyết định chỉ cho phép treo cờ Liên hiệp Anh tại các tòa nhà của hội đồng và chính quyền trong 17 ngày theo qui định, thay vì tất cả các ngày như trước đây.
Đây là lần đầu tiên lá cờ Liên hiệp Anh bị kéo xuống khỏi tòa nhà Edwardian kể từ khi tòa nhà này được khánh thành năm 1906.
Bắc Ireland đã trải qua ba thập kỷ xung đột triền miên giữa những người theo đạo Tin lành ủng hộ Bắc Ireland sáp nhập vào Anh, với những người Thiên chúa giáo muốn để Bắc Ireland là một phần của nước Cộng hòa Ireland.
Xung đột đã lắng dịu kể từ khi thỏa thuận hòa bình được ký năm 1998 và sau đó là thỏa thuận năm 2007 về thành lập một Chính phủ chia sẻ quyền lực giữa hai Đảng chính của người Tin lành và Thiên chúa giáo. Tuy nhiên, mâu thuẫn vẫn âm ỉ giữa 2 phe phái.
Theo thống kê, đã có khoảng 3.500 người thiệt mạng trong các vụ bạo động tại Bắc Ireland.