Saudi Arabia đã chi hàng tỷ USD để thay đổi bóng đá

Saudi Arabia đã tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất trong lịch sử World Cup khi đánh bại đội tuyển Argentina hùng mạnh tại Qatar bốn năm trước. Chiến thắng ngoạn mục trước Lionel Messi và nhà vô địch sau đó chỉ là khởi đầu cho chiến dịch làm thay đổi bóng đá của họ. Có lẽ không quốc gia nào làm nhiều hơn để khuấy động môn thể thao phổ biến nhất thế giới bằng Saudi Arabia.

Trong vòng vài tuần, Cristiano Ronaldo trở thành siêu sao đầu tiên trong số hàng loạt siêu sao rời bỏ châu Âu để đến giải đấu của Saudi Arabia, với tuyên bố của cầu thủ từng 5 lần giành Quả bóng vàng: "Ở châu Âu, công việc của tôi đã hoàn thành. Đây là một thử thách mới".

Karim Benzema đã được chiêu mộ từ Real Madrid. Biểu tượng bóng đá Brazil Neymar cũng chuyển đến vương quốc giàu dầu mỏ này. Mặc dù những nỗ lực chiêu mộ Messi và Kylian Mbappe không thành công, Saudi Arabia đã giành được chiến thắng lớn nhất: Quyền đăng cai World Cup 2034.

Tất cả là một phần trong nỗ lực của quốc gia này nhằm chuyển hướng khỏi sự phụ thuộc nặng nề vào dầu mỏ và khám phá các lĩnh vực tạo ra doanh thu khác. Một số nhà phê bình cho rằng đây cũng là một nỗ lực "tẩy trắng" hình ảnh bằng thể thao, sử dụng thể thao để làm mới hình ảnh công chúng trước những vấn đề nhân quyền và đàn áp bất đồng chính kiến.

Hàng tỷ USD đã được chi ra để giành quyền đăng cai các giải vô địch thế giới như quyền anh, đua xe Công thức 1 và quần vợt. LIV Golf, được Saudi Arabia hậu thuẫn, đã lôi kéo các nhà vô địch lớn rời bỏ PGA. Gần đây, họ tuyên bố sẽ rút vốn đầu tư khỏi dự án này, nhưng cam kết với bóng đá vẫn rất mạnh mẽ. Một số đội bóng hàng đầu của họ thuộc sở hữu của quỹ đầu tư quốc gia.

Kỳ vọng World Cup 2026

Giải đấu năm nay sẽ là một bài kiểm tra xem đội tuyển quốc gia Saudi Arabia đã tiến bộ đến đâu trong bối cảnh chi tiêu khổng lồ như vậy. huấn luyện viên mới được bổ nhiệm Georgios Donis cho biết: "Chúng tôi không thể hứa hẹn điều kỳ diệu, nhưng chúng tôi hứa sẽ cống hiến hết mình để đạt được mục tiêu của mình".

Việc có nhiều tài năng nước ngoài hàng đầu không đồng nghĩa dẫn đến sự cải thiện về thành tích của các cầu thủ trong nước trên đấu trường quốc tế. Việc bị loại sớm khỏi Asian Cup 2024 ở vòng 16 đội là điều đáng thất vọng. Đóng góp đáng nhớ nhất của Saudi Arabia tại giải đấu đó — chỉ hơn 12 tháng sau chiến thắng lịch sử trước Argentina — là việc huấn luyện viên người Ý Roberto Mancini bỏ ngang trận đấu trong loạt sút luân lưu thua trước Hàn Quốc. Vài tháng sau, Mancini mất việc.

Huấn luyện viên người Pháp Herve Renard, người đã dẫn dắt đội tuyển tại Qatar năm 2022, đã lên thay và đội tuyển nhanh chóng giành vé tham dự giải đấu năm nay. Nhưng vào tháng Tư, chưa đầy hai tháng trước khi Saudi Arabia bắt đầu chiến dịch World Cup, Renard đã bị thay thế bởi huấn luyện viên người Hy Lạp Donis.

Sự xuất hiện muộn màng của một huấn luyện viên mới

Donis đã dẫn dắt một số đội bóng ở giải vô địch quốc gia Saudi Arabia và cũng đã làm việc với một số cầu thủ sẽ tham dự World Cup. Trong số đó có tiền đạo Feras Al Buraikan, người đã hai lần liên tiếp vô địch AFC Champions League cùng Al-Ahli.

Việc bổ nhiệm ông trong thời gian ngắn như vậy dường như dựa trên kiến thức và kinh nghiệm chuyên môn về bóng đá Saudi Arabia. Liên đoàn Bóng đá Saudi Arabia cho biết ông được "kỳ vọng sẽ hỗ trợ quá trình chuyển giao suôn sẻ".

"Lợi thế của chúng tôi là tôi đã dành nhiều năm ở Saudi Arabia và tôi hiểu văn hóa của đất nước cũng như các cầu thủ. Do đó, chúng tôi muốn cạnh tranh mạnh mẽ và chiến đấu hết mình" - ông Donis nói khi công bố đội hình vào tháng trước.

Phát triển cầu thủ bản địa

Trong khi việc chiêu mộ các ngôi sao nước ngoài đã chậm lại, với nhiều tên tuổi lớn ra đi - bao gồm cả Neymar - thì cơ quan quản lý bóng đá Saudi Arabia đã có những động thái để phát triển các cầu thủ trong nước. Vào tháng 5, Matt Crocker đã được mời từ vị trí giám đốc thể thao của Liên đoàn Bóng đá Mỹ để dẫn dắt công tác phát triển tài năng ở Saudi Arabia.

Đầu tư vào bóng đá trẻ đã tăng gấp đôi trong ba năm qua lên 26,7 triệu USD, với việc mở rộng các trung tâm huấn luyện khu vực, tất cả đều hướng tới World Cup 2034 trên sân nhà. Trước tất cả những điều đó là giải đấu năm nay và cơ hội để gây bất ngờ cho thế giới một lần nữa.

"Tôi tin rằng tất cả các cầu thủ đều có khả năng và nhiệt huyết cần thiết để cống hiến hết mình cho kế hoạch của chúng tôi, điều này sẽ giúp chúng tôi từng bước xây dựng một đội bóng mạnh mẽ và đoàn kết" - ông Donis nói - "Tôi tin tưởng vào khả năng của họ, vì vậy ưu tiên của tôi bây giờ là giúp họ tin tưởng vào khả năng của chính mình, tin tưởng vào kế hoạch và hiểu rõ những gì cần làm".