Trong 11 lần tham dự giải quần vợt Trung Quốc mở rộng, Nadal mới chỉ 1 lần giành được chức vô địch (năm 2005). Và có vẻ như hành trình tìm lại vinh quang của tay vợt người Tây Ban Nha tại giải đấu năm nay sẽ không mấy suôn sẻ khi ngay ở vòng đấu đầu tiên, Nadal đã phải khá khó khăn mới vượt qua được tay vợt người Pháp Lucas Pouille.
Trước lối đánh đầy uy lực của đối thủ trẻ hơn 8 tuổi, Nadal bất ngờ mất break ở game 5 trước khi chịu gác vợt với tỉ số 6-4 ở set mở màn.
Nadal đã khá vất vả mới vượt qua vòng 1
Bước sang set 2, Lucas Pouille tiếp tục thi đấu ấn tượng và kéo Nadal vào loạt tie-break cân não, thậm chí có thời điểm dẫn trước tới 6-4. Tuy nhiên bằng bản lĩnh của tay vợt số 1 thế giới, Nadal ghi liền 4 điểm để giành chiến thắng 8-6.
Đến lúc này, Lucas Pouille dần bộc lộ sự sa sút về thể lực và tinh thần. Set quyết định, tay vợt 23 tuổi chỉ cầm cự đến game thứ 10, trước khi nhìn Nadal giành break và kết thúc trận đấu với tỉ số 2-1 (4-6, 7-6. 7-5).
Bước vào vòng 2, đối thủ của Nadal là tay vợt người Nga Karen Khachanov.