Hình ảnh về mẩu xương được tìm thấy cung cấp thông tin về tổ tiên người Hobbit (Ảnh: YOUSUKE KAIFU/NATURE)
Cách đây 20 năm trên hòn đảo Flores của Indonesia, các nhà khoa học đã phát hiện ra hóa thạch của một chủng tộc người ở thời kỳ sơ khai với chiều cao trung bình khoảng 1,07 mét, và đặt tên khoa học cho họ là "Homo floresiensis" theo tên của hòn đảo Flores, hoặc gọi họ bằng biệt danh ngắn gọn hơn là "người Hobbit".
Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây cho thấy tổ tiên của người Hobbit thậm chí còn thấp hơn một chút so với những gì chúng ta đã biết. Nhà khoa học Yousuke Kaifu thuộc trường Đại học Tokyo (Nhật Bản) - đồng tác giả của nghiên cứu này - cho biết: "Chúng tôi không ngờ rằng mình sẽ tìm thấy dấu vết của những con người nhỏ hơn từ một địa điểm cổ xưa như vậy".
Hóa thạch mới phát hiện của người Hobbit có niên đại cách đây từ 60.000 đến 100.000 năm. Những hóa thạch này được khai quật tại một địa điểm có tên là Mata Menge, cách hang động nơi tìm thấy hóa thạch đầu tiên của người Hobbit hơn 72 km.
Năm 2016, các nhà khoa học cũng từng đặt giả thuyết rằng tổ tiên của người Hobbit có thể thấp hơn so với chiều cao trung bình mà chúng ta đã biết về chủng người này, sau khi nghiên cứu hóa thạch xương hàm và răng thu thập được từ Mata Menge. Phân tích sâu hơn về một mảnh xương cánh tay nhỏ và răng cho thấy tổ tiên của người Hobbit thấp hơn khoảng 6 cm và tồn tại cách đây 700.000 năm. Những phát hiện trên đã được công bố ngày 6/8 trên tạp chí Nature Communications.
Giới khoa học hiện đang tranh luận về cách người Hobbit đã tiến hóa để trở nên nhỏ bé như vậy và vị trí của họ trong quá trình tiến hóa của loài người. Hiện vẫn chưa xác định được liệu người Hobbit có phải là phiên bản tiến hóa thu nhỏ lại từ một chủng người cao lớn hơn trước đó có tên là "Homo erectus" sống trong khu vực này, hoặc từ một chủng người thậm chí còn nguyên thủy hơn. Ông Matt Tocheri - nhà nhân chủng học thuộc trường Đại học Lakehead của Canada - cho biết cần có thêm nhiều nghiên cứu và cần tìm thêm hóa thạch để xác định vị trí của người Hobbit trong quá trình tiến hóa của loài người.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!