Chính quyền Kenya điều tra những ngôi mộ tập thể được phát hiện tại địa điểm của một giáo phái tôn giáo nhỏ, gần Malindi, Kenya, ngày 24/4. (Ảnh: Kenya Directorate of Criminal Investigations)
Người đứng đầu của giáo phái này đã bị bắt và bị buộc tội khuyến khích các tín đồ nhịn đói đến chết để "gặp Chúa Jesus".
Số thi thể được tìm thấy đã lên tới 73 hôm 24/4, sau khi thêm 26 hài cốt được khai quật và cảnh sát tiếp tục tìm kiếm trên khu đất của Nhà thờ Good News International, một giáo phái nhỏ hoạt động tại một khu vực xa xôi gần thành phố Malindi, Kenya. Giới chức Kenya cho biết, các thi thể được tìm thấy trong "những ngôi mộ tập thể" nông, nằm "rải rác" trên một khu vực rừng cây rộng 800 mẫu Anh.
Tổng thanh tra cảnh sát Japhet Koome mô tả, đây là một "giáo phái tôn giáo đáng ngờ". Mục sư Paul Nthenge Mackenzie của nhà thờ được cho là đã thúc đẩy những niềm tin và hành động kỳ quái, bao gồm cả việc hướng dẫn các tín đồ nhịn đói để tránh "sự nguyền rủa của ngày tận thế" và để "gặp gỡ Chúa Jesus", theo báo cáo của cảnh sát và báo chí địa phương.
Cảnh sát Kenya khai quật hài cốt từ những ngôi mộ tập thể. (Ảnh: Sky News)
Mục sư Mackenzie đã nhiều lần vi phạm pháp luật kể từ năm 2017 và đã bị bắt vào tháng 3 vì bị cáo buộc liên quan tới "cái chết của hai đứa trẻ được cho là đã chết vì đói", Tổng cục Điều tra Tội phạm (DCI) của Kenya cho biết.
Mặc dù sau đó Mackenzie được tại ngoại, nhưng mục sư này đã bị bắt lại vào ngày 14/4 sau khi 15 người được giải cứu trên vùng đất do Mackenzie quản lý, bốn người trong số họ được cho là "tiều tụy và trong tình trạng nguy kịch". Họ đã chết trước khi đến bệnh viện, trong khi 11 người khác, trong đó có hai trẻ vị thành niên, cần được điều trị, truyền thông địa phương đưa tin. Mckenzie vẫn bị giam giữ và có khả năng phải đối mặt với các cáo buộc bổ sung.
DCI cho biết thêm, cuộc tìm kiếm trên khu đất của nhà thờ đã được triển khai vào tuần trước sau khi nhận được tin báo công khai, đồng thời lưu ý rằng các ngôi mộ đã được tìm thấy ở một số địa điểm. Giám đốc điều tra các vụ giết người của Kenya, Martin Nyuguto, thông tin, toàn bộ khu vực đã bị phong tỏa để làm hiện trường vụ án, vì cảnh sát đã "xác định được các địa điểm khác nơi nhiều thi thể được cho là đã được chôn cất".
Nhiều tín đồ được tìm thấy trong tình trạng sức khỏe nghiêm trọng. (Ảnh: Reuters)
Trong một bài phát biểu trên truyền hình hôm 24/4, Tổng thống Kenya William Ruto cho biết, các hành động bị cáo buộc của Mackenzie "giống như khủng bố", đồng thời nói thêm rằng "những kẻ khủng bố sử dụng tôn giáo để thúc đẩy các hành động tàn ác của chúng." Bộ trưởng Bộ Nội vụ nước này, Kithure Kindiki, mô tả những trường hợp tử vong là một "vụ thảm sát".
Chính quyền Kenya xác định, 33 người đã được giải cứu kể từ khi chiến dịch tìm kiếm bắt đầu diễn ra vào tuần trước, có lẽ là tín đồ của nhà thờ, mặc dù tình trạng của họ vẫn chưa rõ ràng, trong đó một số người vẫn từ chối ăn, theo báo The New York Times.
Theo chi nhánh Hội Chữ thập đỏ Kenya, ít nhất 178 tín đồ nhà thờ đã được báo cáo mất tích và họ đã thành lập một nhóm "truy tìm" để giúp xác định vị trí của những người này.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!