Như vậy, tàu Orion chuẩn bị kết thúc sứ mệnh đầu tiên của chương trình thám hiểm mặt trăng Artemis 50 năm sau ngày hạ cánh trên mặt trăng cuối cùng của tàu Apollo.
Tàu vũ trụ Orion chở theo phi hành đoàn mô phỏng gồm 3 ma nơ canh được gắn cảm biến, dự kiến sẽ đáp xuống Thái Bình Dương lúc 9h39 sáng 11/12 (giờ Pacific Standard Time, tức 17h39 ngày 11/12 theo giờ GMT, 0h39 ngày 12/12 theo giờ Việt Nam) ở gần đảo Guadalupe, ngoài khơi bang Baja California của Mexico.
Tàu Orion sắp kết thúc sứ mệnh kéo dài 25 ngày trong chưa đầy một tuần sau khi vượt qua khoảng 79 dặm (127 km) phía trên mặt trăng trong một chuyến bay ngang qua mặt trăng và khoảng hai tuần sau khi đạt đến điểm xa nhất trong không gian, gần 270.000 dặm (434.500 km) từ Trái đất.
Sau khi thả module chứa hệ thống tên lửa chính của nó, tàu dự kiến sẽ quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất với tốc độ 24.500 dặm/h (39.400 km/h), nhanh gấp hơn 30 lần tốc độ âm thanh, chịu được nhiệt độ 2.800 độ C bên ngoài thân tàu, để thực hiện một cú lao như lửa, kéo dài 20 phút xuống đại dương của Trái đất.
Tàu Orion đã được phóng vào ngày 16/11 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral, bang Florida, Mỹ bằng Hệ thống Phóng Không gian (SLS) thế hệ tiếp theo của NASA, hiện là tên lửa mạnh nhất thế giới và là tên lửa lớn nhất mà NASA từng chế tạo kể từ Saturn V của tàu Apollo.
Chuyến đi đầu tiên của SLS-Orion đã khởi động chương trình nối tiếp của tàu Apollo, Artemis, nhằm mục đích đưa các phi hành gia trở lại mặt trăng trong thập kỷ này và thiết lập một căn cứ bền vững ở đó, qua đó tạo bước đệm cho việc khám phá sao Hỏa của con người trong tương lai.
Tình cờ sự trở lại Trái đất của Artemis I đã diễn ra vào dịp kỷ niệm 50 năm cuộc đổ bộ lên mặt trăng của tàu Apollo 17 của Gene Cernan và Harrison Schmitt vào ngày 11/12/1972. Họ là những người cuối cùng trong số 12 phi hành gia của NASA đi bộ trên mặt trăng trong tổng số trong 6 sứ mệnh Apollo được bắt đầu từ năm 1969.
Nếu sứ mệnh Artemis I được coi là thành công, chuyến bay của Artemis II có phi hành đoàn quanh mặt trăng và quay trở lại Trái đất có thể diễn ra sớm nhất vào năm 2024. Trong vài năm sau đó, cuộc đổ bộ lên mặt trăng đầu tiên của chương trình dành cho các phi hành gia, một trong số họ là phụ nữ, sẽ được triển khai cùng với Artemis III.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!