Lá thăm may rủi đưa đẩy Barcelona nằm cùng bảng với Dortmund, Inter và Slavia Praha. Ngoài đại diện CH Séc bị đánh giá yếu hơn, thì ba đội bóng còn lại đều có thực lực và tham vọng để đua hai tấm vé đi tiếp.
Ở ngày mở màn bảng F, Barcelona phải rất vất vả mới giành được 1 điểm tại Signal Iduna Park. Dortmund đã chơi một trận đấu trên chân hoàn toàn và chỉ có may mắn mới giúp Barcelona giành được kết quả hòa 0-0.
Barcelona cũng không có được phong độ tốt ở giai đoạn khởi đầu mùa giải này. Họ mới chỉ có được 13 điểm/7 trận và chật vật ở nhóm 4 đội dẫn đầu La Liga. Bản thân HLV Valverde chịu rất nhiều sức ép, khi Barcelona liên tục mất điểm trước các đối thủ vô danh.
Hai chiến thắng liên tiếp ở La Liga trước Villarreal và Getafe giúp Barcelona phần nào lấy lại được sự tự tin. Những tài năng trẻ như Fati hay Firpo liên tục tỏa sáng, nhưng HLV Valverde chắc chắn không thể chờ đợi vào những “măng non” này để chinh chiến ở Champions League.
Luis Suarez lấy lại cảm giác ghi bàn ở các trận cầu quan trọng, Griezmann đang hòa nhập tốt với đội bóng mới. Đó là những tín hiệu tốt với HLV Valverde, khi sân chơi khốc liệt Champions League cần dấu ấn của những ngôi sao.
Kể từ đầu mùa giải, Messi không xuất hiện đều đặn trong đội hình Barcelona và chủ yếu ở hiệp 2. Những chấn thương dai dẳng khiến Messi chưa để lại chút dấu ấn nào và khả năng El Pulga có thể ra sân trước Inter Milan hay không vẫn còn là dấu hỏi lớn.
Trong khi đó, Inter Milan đã có sự chuẩn bị đầy kỹ lưỡng cho trận đấu này. Họ mới đánh bại Sampdoria 3-1 dù chơi thiếu người trong cả hiệp 2 và đang dẫn đầu Serie A sau 7 vòng đấu đầy thuyết phục.
Alexis Sanchez có lẽ là người đang thu hút sự chú ý nhất tại Inter Milan. Cầu thủ người Chile đã có bàn đầu tiên cho đội chủ sân Nerazzurri, nhưng cũng chính anh nhận thẻ đỏ đầy các đồng đội vào thế khó khăn.
Việc sử dụng Alexis Sanchez ra sao cho phù hợp là bài toán khiến HLV Antonio Conte cảm thấy đau đầu. Nhưng HLV người Italia vẫn cần Sanchez bởi cầu thủ này có động lực lớn khi trở lại Nou Camp, nơi anh đã bị đội bóng cũ ruồng bỏ để lấy chỗ cho các ngôi sao Neymar hay Luis Suarez.
Ngoài Alexis Sanchez, Inter Milan cũng còn những tiền đạo chất lượng có thể gây khó khăn cho Barcelona như Lautaro Martinez hay Lukaku. Tuy nhiên, đây là thời điểm hàng thủ Barca đang chơi chắc chắn, đặc biệt là sự ổn định của trung vệ Pique.
Với lợi thế sân nhà, Barcelona được đánh giá cao hơn Inter về khả năng chiến thắng. Nhưng khi tính ổn định đang bị đặt dấu hỏi, rõ ràng Barcelona không dễ gì tìm 3 điểm trước đại diện Italia, trong cuộc chiến hứa hẹn sẽ rất khốc liệt ở “bảng tử thần”.