Trong trận bán kết với U23 Qatar vừa qua, Đỗ Duy Mạnh trước khi rời sân vì chấn thương đã chơi rất xông xáo. Cầu thủ vào thay Duy Mạnh là Nguyễn Phong Hồng Duy thậm chí còn chơi tốt hơn thế.
Kể từ khi vào sân, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ, Hồng Duy liên tục "quấy phá" bên hành lang phải của U23 Qatar bằng những pha đi bóng lắt léo cùng những pha tạt bóng đầy khó chịu vào vòng cấm địa đội bạn. Hồng Duy là một trong những điểm sáng của U23 Việt Nam trong hiệp 2 và góp công vào chiến thắng chung của toàn đội.
Sau trận bán kết, trước thể lực cực sung của Hồng Duy, BTC giải đã yêu cầu bộ đôi bên hành lang trái của U23 Việt Nam vào phòng kiểm tra doping. Theo bác sĩ của đoàn U23 Việt Nam, đây chỉ là thủ tục bắt buộc theo quy định của AFC. BTC giải không có bất cứ nghi vấn về việc cầu thủ U23 Việt Nam sử dụng doping.
Trước đó, BTC giải cũng đã có 3 lần kiểm tra doping với các cầu thủ U23 Việt Nam. Thậm chí, Quang Hải còn từng có 2 lần phải vào phòng cách ly để kiểm tra nước tiểu tuy nhiên BTC giải không phát hiện thấy doping. Ở trận bán kết vừa qua, dù Quang Hải tỏa sáng rực rỡ, sắm vai người hùng với cú đúp bàn thắng song BTC giải đã gạch tên Quả bóng Đồng Việt Nam khỏi danh sách các cầu thủ phải kiểm tra doping.
Tính đến thời điểm hiện tại, U23 Việt Nam là đội bóng có thời gian thi đấu dài nhất tại U23 châu Á 2018. Sau 3 trận vòng bảng, U23 Việt Nam phải thi đấu 2 trận liền là tứ kết và bán kết kéo dài 120 phút thi đấu và trải qua loạt sút luân lưu cân não.