Khi Erik ten Hag quyết định chiêu mộ Lisandro Martinez với giá 57 triệu bảng từ Ajax vào tháng 7 năm 2022, không ít người tỏ ra hoài nghi về sự lựa chọn này. Mặc dù Martinez đã có những thành công đáng kể tại Ajax và đội tuyển Argentina, vẫn có nhiều ý kiến cho rằng trung vệ có chiều cao khiêm tốn này sẽ gặp khó khăn khi phải đối đầu tại Ngoại hạng Anh.
Martinez từng thi đấu dưới sự dẫn dắt của Ten Hag tại Ajax, nơi anh giúp đội bóng Hà Lan giành hai chức vô địch Eredivisie. Tuy nhiên, khi chuyển đến Manchester United, nhiều chuyên gia và người hâm mộ bày tỏ lo ngại về việc liệu anh có thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt của Premier League. Những lo ngại này càng trở nên rõ ràng hơn sau khi Martinez có màn ra mắt không mấy ấn tượng trong trận thua 1-2 trước Brighton ở mùa giải 2022-23.
Thậm chí, trong nội bộ Man United, một số nhân vật cũng đặt câu hỏi về quyết định của Ten Hag. Steve McClaren, trợ lý cũ của Ten Hag, chia sẻ với Daily Telegraph: "Khi Martinez đến, mọi người đều hỏi: Ông chắc chứ?. Và Ten Hag trả lời rằng: Tôi chắc chắn, vì cậu ấy hiểu cách tôi muốn đội bóng chơi bóng".
McClaren cũng tiết lộ rằng, khi Ten Hag đến Man United, ông cần nhanh chóng xây dựng một hệ thống chơi bóng theo phong cách của mình. Để làm được điều đó, Ten Hag phải tìm đến những cầu thủ mà ông đã từng làm việc chung, những người hiểu và tin tưởng vào triết lý bóng đá của ông. Martinez chính là một trong những cầu thủ như vậy.
"Là một HLV, khi bạn đến một CLB mới, bạn luôn muốn có ít nhất hai hoặc ba người từng làm việc cùng mình để dễ dàng truyền tải ý tưởng", McClaren nói thêm. "Erik đã làm điều đó, và Martinez là sự lựa chọn hàng đầu vì cậu ấy hiểu rõ cách Erik muốn chơi".
Dù khởi đầu mùa giải khó khăn, Martinez đã nhanh chóng thích nghi và trở thành một phần quan trọng của hàng thủ Man United. Ở mùa giải đầu tiên tại Old Trafford, cầu thủ người Argentina ra sân 45 lần, đóng vai trò then chốt trong sự ổn định của đội bóng. Dù gặp phải chấn thương vào cuối mùa giải trước, Martinez đã trở lại mạnh mẽ và góp mặt trong 7/8 trận đấu của Man United mùa này, bao gồm cả trận hòa 1-1 trước Twente tại Europa League.
McClaren, người từng là trợ lý dưới thời Sir Alex Ferguson, đã rời Man United để trở thành HLV trưởng của đội tuyển Jamaica. Những chia sẻ của ông đã làm rõ rằng, mặc dù có những nghi ngờ ban đầu, quyết định của Ten Hag về Martinez cuối cùng đã chứng minh là chính xác.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!