Lionel Messi đã thể hiện tài năng thiên bẩm ngay từ khi còn trẻ và sớm được CLB Barcelona quy hoạch là ngôi sao của đội bóng trong tương lai.
Do đó vào năm 2008, Barcelona không thích ý tưởng Messi sẽ tham dự Olympic Bắc Kinh. Ở mùa giải 2007/08, Messi đã chơi rất hay khi đóng góp 16 bàn thắng và 16 kiến tạo. Tuy nhiên "gã khổng lồ xứ Catalan" chỉ cán đích ở vị trí thứ 3 tại La Liga và chưa có vé dự Champions League mùa sau.
Khác với các giải đấu như Euro hay Copa America, Olympic không thuộc điều hành của FIFA mà là Ủy ban Olympic. Do đó các CLB có quyền từ chối quyết định triệu tập cầu thủ của đội tuyển quốc gia.
Messi từng suýt không thể tham dự Olympic Bắc Kinh 2008 nếu không có Guardiola. Ảnh: Olympic
Nếu tham dự Olympic Bắc Kinh 2008, Messi sẽ không thể tham dự trận playoff tranh vé đá Champions League với Wisla Krakow, một trận đấu mà Barcelona không thể thua.
"Không một ai muốn tôi tham dự Olympic cùng Argentina. Cho đến khi Pep Guardiola can thiệp", Give Me Sport dẫn lời Messi. "Tôi nhớ khi đó chúng tôi đang tập luyện ở Italy và vừa kết thúc trận giao hữu với Fiorentina. Ông ấy đến ôm tôi và nói: "Cậu muốn đến đó (Olympic), phải không?". Và tôi đã nói rằng mình muốn đi.
"Tôi trông không vui suốt buổi tập hôm đó, vì tôi muốn đá Olympic và Guardiola đã nhận ra điều đó. Không gì qua mắt được ông ấy. Guardiola sau đó đã nói với tôi: "Đừng lo, chúng ta sẽ có vé dự Champions League. Hãy tiến lên và giành chức vô địch Olympic. Khi cậu trở lại, chúng ta sẽ có một năm dài và hãy cùng tận hưởng nó", Messi kể lại.
Đó là quyết định táo bạo và mạo hiểm của Guardiola. Bởi ở thời điểm đó, Guardiola chỉ là HLV mới vào nghề, chưa có thành tựu nào trong sự nghiệp trừ kinh nghiệm dẫn dắt Barcelona B. Ông trở thành HLV trưởng Barcelona sau khi Frank Rijkaard bị sa thải. Nếu không giành vé dự Champions League, mùa giải đầu tiên của Guardiola tại Camp Nou có thể sẽ thay đổi rất nhiều.
Guardiola đã có bước đi mạo hiểm khi để ngôi sao của mình rời CLB giữa lúc khó khăn. Ảnh: New York Times
Guardiola đã thành công khi Barcelona đã vượt qua Wisla Krakow, còn Messi giành Huy chương Vàng Olympic. Ở Bắc Kinh, Messi là ngôi sao số 1 trong hành trình giành Huy chương Vàng của Argentina, đóng góp 3 bàn thắng và 2 kiến tạo trong 5 trận đấu.
Sau khi trở về Barcelona, Messi cũng có mùa giải xuất sắc với 38 bàn thắng và 19 kiến tạo, giúp đội chủ sân Camp Nou giành cú ăn 6 đầu tiên trong lịch sử. Messi cũng giành Quả Bóng Vàng đầu tiên sau mùa giải năm đó.
Mùa giải 2008/09 đã trở thành bản lề cho sự nghiệp huy hoàng của cả Messi và Guardiola. Cả hai cho đến hiện tại vẫn duy trì mối quan hệ bền vững và luôn giành cho nhau những lời tốt đẹp.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!