Cách đây vài ngày, Man City vừa nhận tin dữ khi họ bị UEFA cấm thi đấu 2 mùa giải ở cúp châu Âu (2020/21, 2021/22). Có nghĩa rằng, đây là mùa giải cuối cùng mà Man “xanh” góp mặt ở Champions League trước lệnh cấm.
Chẳng ai có thể biết được sóng gió nào sẽ ập xuống đầu Man City khi chịu án phạt này. Ngoài việc tổn thất lớn từ việc không được dự Champions League, The Citizens còn đối diện với nguy cơ mất hàng loạt trụ cột, trong đó có HLV Pep Guardiola.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha được cho là sẽ rời khỏi Man City sau mùa giải này nếu CLB không thể kháng cáo thành công. Do đó, đây có thể xem là cơ hội cuối cùng để ông có thể thực hiện giấc mơ chinh phục chức vô địch Champions League cùng Man City.
Thế nhưng, trước mắt đội bóng thành Manchester là tảng núi thực sự, mang tên Real Madrid. So với Man City, rõ ràng, Real Madrid đẳng cấp hơn hẳn ở Champions League. Họ còn được dẫn dắt bởi HLV Zidane, người rất có duyên với chiếc cúp này với 3 lần vô địch liên tiếp.
Hồi năm 2016, chính HLV Zidane đã dẫn dắt Real Madrid đánh bại Man City ở vòng bán kết Champions League. Và lần này, huyền thoại người Pháp đang rất muốn làm được điều đó một lần nữa.
Đáng buồn là Man City ở mùa này bất ổn hơn rất nhiều so với mùa giải trước. Họ đã bị Liverpool bỏ xa với khoảng cách 25 điểm ở Premier League. Và ở khía cạnh nào đó, HLv Pep Guardiola luôn vô duyên với Champions League sau khi rời khỏi Barcelona.
Một cặp đấu duyên nợ khác chính là Chelsea và Bayern Munich. Hẳn những người Bayern Munich không thể quên được thất bại ở trận chung kết Champions League 2011/12. Lampard chính là chứng nhân lịch sử của Chelsea trong ngày huy hoàng ấy. Anh chính là một trong những người thực hiện thành công quả phạt đền trong loạt sút luân lưu định mệnh.
HLV Lampard từng giúp Chelsea hạ gục Bayern Munich ở trận chung kết Champions League
Và giờ, Lampard mang trọng trách nặng nề hơn khi là HLV của Chelsea. Đây mới là mùa giải đầu tiên mà anh dẫn dắt đội bóng tham dự Champions League. Ở vòng bảng, ông đã giúp Chelsea quật cường để giành vé đi tiếp ở những thời khắc cuối cùng.
Chelsea ở thời điểm này cũng mang số phận kẻ yếu khi đối đầu với Bayern Munich. Đội bóng nước Đức đang hồi sinh mạnh mẽ dưới thời HLV Flick. “Hùm xám” đã giành chiến thắng 9/10 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường.
Trong khi đó, Liverpool bách chiến bách thắng ở Premier League sẽ phải đụng độ với đối thủ sừng sỏ Atletico Madrid. Đây có thể xem là trở ngại lớn của The Kop trên hành trình bảo vệ chức vô địch Champions League.
Dù Atletico Madrid sa sút ở La Liga mùa này nhưng họ vẫn giữ lối chơi phòng ngự cực kỳ khó chịu. Nó có thể cản bước bất kỳ CLB nào. Đối diện với đối thủ lỳ lợm như vậy, đòi hỏi Liverpool cần phải cực kỳ tinh quái.
Những chiến thắng (dù không phải lúc nào cũng chơi tốt) của Liverpool ở Premier League cho thấy dáng dấp của CLB lớn. Atletico Madrid sẽ là bài test về đẳng cấp thực sự của The Kop.
Cũng ở vòng 1/8 Champions League, PSG sẽ đối đầu với thử thách khó khăn từ nước Đức là Dortmund. Barcelona chạm trán với Napoli, Juventus đụng độ với Lyon, còn Tottenham của HLV Mourinho hành quân tới sân của Leipzig đang đạt phong độ rất cao.