Cuộc đua được dự báo là màn so găng giữa hai vận động viên 1.500m hàng đầu thế giới. Không ai ngờ một chàng trai Mỹ ít tên tuổi lại lặng lẽ vượt qua họ, giành huy chương vàng Olympic.
Cole Hocker đã gây chấn động trên đường đua, khi vượt qua Jakob Ingebrigtsen và Josh Kerr để giành chiến thắng bất ngờ với thời gian 3 phút 27,65 giây, lập kỷ lục Olympic mới. Anh đã cải thiện thời gian cá nhân tốt nhất của mình gần 3 giây.
"Nếu bạn theo dõi mùa giải của tôi, bạn sẽ biết tôi có khả năng làm điều này", Hocker nói.
Lợi dụng tốc độ nhanh do Ingebrigtsen đặt ra từ đầu, Hocker, 23 tuổi, từ Đại học Oregon, đã vươn lên từ vị trí thứ năm lên thứ ba, rồi cuối cùng lên vị trí đầu tiên trong 300 mét cuối cùng để vượt qua các đối thủ mạnh. Cuộc đua này dự kiến là cuộc đấu giữa nhà vô địch Olympic đương nhiệm (Ingebrigtsen) và nhà vô địch thế giới hiện tại (Kerr).
Kerr đã nói rằng cuộc đua sẽ là "một trong những cuộc đua 1.500m dữ dội nhất mà thể thao từng thấy trong thời gian rất dài". Tuy nhiên, người chiến thắng lại là một tài năng mới nổi, từng được coi là kẻ yếu thế. Kerr về nhì với cách biệt 0,14 giây. Yared Nuguse, đứng thứ ba, và Ingebrigtsen bị tụt lại ở vị trí thứ tư.
"Tôi chưa từng nghe thấy tiếng ồn lớn như vậy trong một sân vận động", Hocker nói về 80.000 khán giả tại sân vận động Stade de France. "Tôi gần như mất cảm giác và không cảm thấy như đang ở Olympic cho đến khi thực sự ở đó".
Khoảng một giờ sau đó, Gabby Thomas đã mang về chiến thắng cho Mỹ khi cô vượt qua khúc cua để giành huy chương vàng ở nội dung 200 mét với thời gian 21,83 giây. Hocker, với thành tích cá nhân tốt nhất trước đây là 3:30,59 tại vòng loại Olympic mùa hè này, là người đàn ông Mỹ thứ hai giành chiến thắng ở cự ly này tại Olympic trong 112 năm qua.
Trong khi tất cả sự chú ý đổ dồn vào Ingebrigtsen và Kerr, Hocker đã lặng lẽ vượt qua. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Ingebrigtsen, nhà vô địch người Na Uy, người đến với một quyết tâm chứng tỏ bản thân và Kerr, vận động viên người Scotland, người đã đánh bại anh ta năm ngoái tại giải vô địch thế giới.
Ingebrigtsen đã nhanh chóng vươn lên dẫn đầu và chạy ở đó trong 3 vòng rưỡi đầu tiên, trong khi Kerr lần lượt đứng thứ hai và thứ ba, chuẩn bị cho cuộc bứt phá cuối cùng, giống như cách anh ta làm năm ngoái.
Khi họ vào đường đua cuối cùng, Hocker lén vượt qua bên trong một lần, nhưng bị Ingebrigtsen chặn lại. Vì vậy, Hocker tụt lại và chuẩn bị cho cú vượt thứ hai với khoảng 50 mét còn lại. Cả anh và Kerr, đang chạy bên ngoài, đều vượt qua Ingebrigtsen, rồi Hocker với dáng chạy vươn thẳng, lồng ngực phồng lên và cánh tay vung mạnh, vượt qua vạch đích trước Kerr và giơ tay lên khi về đích.
Kerr gọi màn trình diễn của Hocker là "tốt nhất mà Olympic từng thấy".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!