Người đẹp Tây Đô được phát sóng năm 1996 với bối cảnh miền Tây những năm Pháp thuộc, trước Cách mạng tháng Tám. Phim dựa trên cuộc đời có thật của nữ chiến sĩ tình báo nổi tiếng Lâm Thị Phấn - con một nhà giáo, hiệu trưởng trường trung học tại Cần Thơ. Việt Trinh vào vai Bạch Cúc - một cô gái xinh đẹp, nết na nhưng chịu nhiều cay đắng từ khi lấy chồng. Với phim này, Việt Trinh thể hiện tính cách đa dạng, từ hình ảnh cô thiếu nữ quê dịu dàng, e thẹn để trở thành một chiến sĩ tình báo can trường. Cô được xem là chuẩn mực của cái đẹp thời đó.
Cũng như vai diễn, chuyện tình của Việt Trinh ngoài đời cũng gặp nhiều sóng gió. Hai cuộc tình với hai đại gia bị tù tội khiến sự nghiệp của Việt Trinh đang ở thời hoàng kim gần như tiêu tan. Sau nhiều năm rời xa màn ảnh, năm 2008, Việt Trinh quyết định trở lại với vai trò diễn viên phim Duyên trần thoát tục. Chị cũng bén duyên với nghiệp đạo diễn và có được thành công với loạt phim Trở về (phần 1 và phần 2). Việt Trinh có một đứa con nhưng chưa bao giờ tiết lộ về cha đứa trẻ.
Vào vai Bạch Vân khi mới 18 tuổi, Hồng Ánh để lại nhiều dấu ấn trong lòng khán giả dù không xuất hiện nhiều. Cô thể hiện hình ảnh người em gái có cuộc đời phẳng lặng, êm đềm hơn cô chị Bạch Cúc. Bạch Vân cũng lấy một người chồng giàu có nhưng lại may mắn được cả nhà chồng hết mực yêu thương. Nét duyên dáng, nhẹ nhàng cùng má lúm đồng tiền giúp Hồng Ánh dễ dàng đóng tròn vai.
Cuộc đời và sự nghiệp của Hồng Ánh cũng khá suôn sẻ như nàng Bạch Vân. Sau vai diễn này, Hồng Ánh tham gia thêm nhiều dự án với những vai diễn nặng ký trong các phim như Đời cát, Cầu thang tối, Người đàn bà mộng du, Thung lũng hoang vắng hay Trăng nơi đáy giếng. Chị đã giành nhiều giải thưởng điện ảnh trong nước lẫn quốc tế. Năm 2009, Hồng Ánh lập gia đình với nhà phê bình phim Nguyễn Thanh Sơn. Từ năm 2013, chị chuyển sang vai trò là một nhà sản xuất, đạo diễn và nâng đỡ các diễn viên trẻ.
Hoàng Sơn khắc họa thành công hình ảnh một công tử ăn chơi nổi tiếng đất miền Tây và cũng là người chồng nhẫn tâm, độc ác của Bạch Cúc. Những cảnh anh đánh vợ hay làm nhục con gái của bần nông khiến người xem thời bấy giờ phẫn nộ.
Ngoài đời, Hoàng Sơn là một người chồng, người cha thương yêu vợ con. Anh vẫn tham gia vào nhiều dự án phim điện ảnh và truyền hình trong những năm qua.
Bà Hội đồng và cũng là mẹ chồng của Bạch Cúc do nghệ sĩ Tú Trinh đảm nhận. Diễn xuất kèm theo giọng nói rất đặc trưng đã giúp bà trở thành biểu tượng của những bà mẹ chồng độc ác trên màn ảnh Việt. Sau này, Tú Trinh sang Mỹ định cư, thỉnh thoảng về Việt Nam tham gia các chương trình như liveshow Thương hoài ngàn năm của Đàm Vĩnh Hưng (ảnh phải).
Mai Huỳnh đảm nhận vai ông giáo Thành - ba của Bạch Cúc và Bạch Vân. Hiện ông vẫn tham gia nhiều bộ phim truyền hình Việt Nam với cả vai chính diện và phản diện.
Vai mẹ của Bạch Cúc - một người phụ nữ truyền thống xưa - do NSƯT Kim Xuân đảm nhận. Dù tuổi đã ngoài 50, Kim Xuân vẫn miệt mài trên phim trường lẫn các sân khấu kịch với lòng say mê nghiệp diễn. Bà có một gia đình hạnh phúc và hồi tháng 2/2015, nữ nghệ sĩ đã lên chức bà nội.
Hương Giang đảm nhận vai Ngân - em chồng của Bạch Cúc. Từ khi Bạch Cúc về nhà chồng, Ngân không ngừng bày mưu, đổ tội ăn cắp cho chị dâu và khiến mọi người trong gia đình mình ngày càng ghét Bạch Cúc. 20 năm qua, Hương Giang vẫn là diễn viên quen thuộc với công chúng dù không phải là một cái tên quá ăn khách. Ngoài đời, Hương Giang đã ly dị chồng và đang sống cùng con trai.
Hoài An vào vai Sen - người làm trong gia đình ông bà Hội đồng. Vai Sen cũng phản ánh thân phận của người nông dân thấp cổ bé họng dưới sự đàn áp của địa chủ. Sau này, Hoài An "chuyên trị" các vai mẹ, mẹ chồng... Cũng như Việt Trinh và Hương Giang, Hoài An làm mẹ đơn thân sau cuộc hôn nhân tan vỡ.
Lê Công Tuấn Anh để lại nhiều ấn tượng khi vào vai Quang - mối tình đầu của Bạch Cúc. Cả hai yêu nhau nhưng không đến được với nhau vì bà nội Bạch Cúc gả cô vào gia đình ông Hội đồng. Trong khi Người đẹp Tây Đô phát sóng, Lê Công Tuấn Anh được phát hiện uống thuốc sốt rét tự tử tại nhà. Sự ra đi bất ngờ của anh đã trở thành cú sốc lớn với nhiều người thời bấy giờ.
Một số diễn viên khác trong phim cũng sớm ra đi vì bệnh tật, tuổi già. Trong ảnh (từ trái sang): nghệ sĩ Anh Thư vào vai bà nội của Bạch Cúc, NSƯT Hồ Kiểng - người nông dân nghèo khổ có con gái bị chồng Bạch Cúc cưỡng hiếp và Đơn Dương - mối tình nhẹ nhàng của Bạch Cúc khi trở thành chiến sĩ tình báo.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam tại TV Online!