Ngay sau khi hình ảnh đầu tiên của nhân vật Joker mới do diễn viên Joaquin Phoenix được tung ra, cộng đồng mạng đã đưa nam diễn viên này lên bàn cân cùng với những thế hệ đàn anh đi trước. Trong khi bộ phim Joker vẫn đang được bấm máy, cùng điểm lại hình tượng gã hề Joker qua sự thể hiện của những nam diễn viên trước đây.
Cesar Romero – "Batman" (1966)
Bộ phim Batman 1966 đánh dấu sự xuất hiện lần đầu tiên của gã hề Joker trên màn ảnh. Khác với những phiên bản sau này, Joker của Cesar là một gã hề điên nhưng vô hại. Điều này sở dĩ là do Batman 1966 là một bộ phim hài, vì vậy, nam diễn viên này đã thể hiện nhiều yếu tố gây hài khi hóa thân vào nhân vật này.
Nhiều ý kiến cho rằng, đây không phải một hình tượng thích hợp khi nghĩ về kẻ thù của Batman, tuy nhiên có thể chắc chắn một điều rằng, Joker mà Cesar thể hiện chính là bước khởi đầu cho ý tưởng của những Joker sau này. Nói về bạn diễn của mình, Adam West (thủ vai Batman trong bộ phim Batman 1966) chia sẻ: "Romero đã mang một nguồn năng lượng mới mẻ vào vai diễn này. Có lẽ chỉ anh ấy mới có thể làm điều đó". Tuy nhiên, Cesar cho biết không hề gặp khó khăn nào khi nhập vai nhân vật này, tất cả đều chỉ là bản năng khi ông hóa thân thành gã hề điên loạn Joker.
Jack Nicholson – "Batman" (1989)
Với phiên bản Batman 1989 của đạo diễn thiên tài Tim Burton, hình tượng Joker của nam diễn viên Jack Nicholson được xem là sát với nguyên tác trong truyện tranh nhất. Hóa thân thành kẻ thù "không đội trời chung" của Batman, Joker mà nam diễn viên này tạo ra đã trở thành một tượng đài khó có thể vượt qua.
Khác với gã hề vô hại mà Cesar Romero thể hiện, Joker của Jack Nicholson lại mang vẻ điên khùng nguy hiểm cùng điệu cười ẩn ý đầy ám ảnh. Bằng khả năng diễn xuất tài tình, Jack Nicholson đã "nâng cấp" phiên bản Joker 1966 và đem đến một Joker mới đen tối hơn, đáng sợ hơn.
Trước đó, ông đã từng được đánh giá cao với các vai diễn có vấn đề tâm lý, nhưng với Joker, Jack Nicholson đang mang đến một mẫu nhân vật hoàn toàn khác. Thậm chí, ông đã nhập vai đến mức buộc phải đi điều trị tâm lý một thời gian sau đó.
Heath Ledger – "The Dark Knight" (2008)
Với cái bóng quá lớn mà Jack Nicholson gây dựng cho nhân vật Joker, Heath Ledger từng bị chỉ trích vô cùng nặng nề khi nhận vai diễn này. Tuy nhiên, các nhà phê bình và dư luận đã ngay lập tức thay đổi suy nghĩ của mình sau buổi công chiếu The Dark Knight.
Khác hoàn toàn so với nguyên tác, Joker của Heath Ledger chịu ảnh hưởng từ kịch bản của đạo diễn Christopher Nolan, đây là một trong những yếu tố giúp Heath Ledger làm mới nhân vật gã hề này. Phiên bản Joker 2008 khiến người ta nghi ngờ về chất điên của gã kẻ thù Batman, hắn không hóa điên vì những tác nhân bên ngoài như các phiên bản khác, hắn điên ngay từ khi xuất hiện. Sự đáng sợ trong Joker của Heath Ledger không chỉ dừng lại ở việc đây là nhân vật phản diện bình thường như các bộ phim khác, mà bởi hắn là hiện thân của mọi tội lỗi của con người. Không đơn thuần muốn tiêu diệu cái thiện, Heath Ledger hóa thân thành một Joker cực đoan khi chỉ nhìn thấy những tội ác của loài người. Đây chính là thành công lớn nhất mà Heath Ledger đạt được khi thể hiện nhân vật Joker.
Jared Leto – "Suicide Squad" (2016)
Có thể nói, phiên bản Joker của Jared Leto là phiên bản gây nhiều tranh cãi nhất đối với những người hâm mộ loạt phim siêu anh hùng. Tuy nhiên, thật khó có thể so sánh phiên bản Joker 2016 với tượng đài Joker của Heath Ledger khi gã hề lần này chi xuất hiện chưa đầy 10 phút trong cả bộ phim.
Nhiều ý kiến cho rằng, phiên bản Joker của Jared Leto không làm bật được sự tàn nhẫn mà Heath Ledger từng thể hiện, đồng thời mối quan hệ của Joker và Harley Quinn đã bị biến hóa sai hoàn toàn so với phiên bản gốc. Tuy nhiên, nhiều người hâm mộ đã lên tiếng bảo vệ chàng diễn viên này và cho rằng Jared Leto đã sáng tạo được một Joker riêng cho mình.
Thực tế, không thể phủ nhận sự hóa thân tài tình của nam diễn viên đối với nhân vật kinh điển này khi hoàn toàn khiến người xem phải rung mình với những màn đe dọa đầy tính quyết đoán nhưng cũng thừa chất điên loạn.