Trước khi lên tập trung ĐTQG chuẩn bị cho chiến dịch AFF Cup 2018, Quế Ngọc Hải đã có buổi làm việc với BLĐ CLB SLNA. Tuy nhiên, theo tìm hiểu cả hai đã không tìm được tiếng nói chung, nên đội bóng xứ Nghệ đành lòng nhìn trung vệ trụ cột của mình ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do.
Theo nhiều nguồn thông tin, nhiều khả năng, Quế Ngọc Hải sẽ đầu quân cho tân binh của Giải VĐQG V.League 2019, đó là CLB Viettel.
Ngoài Quế Ngọc Hải, CLB SLNA cũng sẽ nói lời chia tay bộ đôi trụ cột khác là Ngô Xuân Toàn và Phạm Mạnh Hùng. Trong khi Xuân Toàn đầu quân cho CLB Sài Gòn thì điểm đến của trung vệ Mạnh Hùng là CLB Hải Phòng.
Hiện tại, Quế Ngọc Hải đang cùng các đồng đội ở ĐT Việt Nam chuẩn bị cho trận ra quân với ĐT Lào tại AFF Cup 2018. Phải đến hết ngày 31/12, trung vệ này chính thức không phải là người của SLNA.