Trong lịch sử giải đấu hạng cao nhất xứ sương mù, chưa khi nào Leicester City lại có vị thế ngang bằng Man City. Nhưng lúc này thì khác, Leicester City thậm chí còn đang xếp trên Man City với 3 điểm nhiều hơn cùng ngôi đầu bảng đầy ấn tượng.
Mới chỉ 2 mùa trước, Leicester City còn chơi ở giải hạng Nhất trong khi Man City là ĐKVĐ Ngoại hạng Anh. 1 năm sau, Man City vẫn trong top đầu với ngôi á quân còn Leicester City ở lại sân chơi với vị trí 14 đầy bất trắc khi chỉ hơn nhóm xuống hạng 6 điểm. Nay, vận đổi sao dời và Leicester City đang trở thành hiện tượng thú vị nhất mùa giải năm nay.
Công đầu của thành công ngoài sức tưởng tượng của Leicester City chính là ông thầy người Italy Ranieri. Nhưng trên sân, các học trò của ông đã thi đấu, chiến đấu như những vị anh hùng. Họ vốn là những cầu thủ nghiệp dư, những nhân tố vô danh nay hoàn toàn có thể tự tin đọ tài với những ngôi sao hàng đầu của Man City để tạo ra những cuộc tranh tài hấp dẫn.
Tiền đạo: Sergio Aguero – Jamie Vardy
Chân sút Sergio Aguero bình phục chấn thương và trở lại lợi hại mà bằng chứng hùng hồn là danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 do BTC giải vừa trao tặng. Xét về mặt hiệu suất ghi bàn, Aguero là một trong những tiền đạo thuộc hàng hay nhất giải Ngoại hạng Anh nhiều năm qua. Mùa này, dù chấn thương và chỉ ra sân 1.246 phút nhưng Aguero đã kịp ghi 12 bàn, trong đó riêng tháng 1 vừa qua có 5 bàn, độ chính xác lên tới 60%.
Vardy sẽ đọ công cùng Aguero
Ở bên kia chiến tuyến, Jamie Vardy nổi lên như một chú ngựa bất kham không tuân theo quy luật nào. Vardy chính là kỷ lục gia có mạch trận ghi bàn liên tiếp dài nhất. Với 18 bàn thắng sau 2.094 phút thi đấu, Vardy đang nằm trong top những chân sút hay nhất giải. Độ chính xác của Vardy cũng ngang ngửa đàn anh Aguero, 59%. Đây có thể coi là cuộc đấu ngang ngửa, một chín một mười giữa hai chân sút đáng xem nhất giải năm nay ở Etihad.
Tiền vệ công: Raheem Sterling - Riyad Mahrez
Trong khi Mahrez về với Leicester City từ Le Havre với giá bèo chỉ 400.000 Bảng thì Sterling cập bến Man City với mức giá khủng lên tới 49 triệu Bảng. Nhưng hiện tại cho thấy, Mahrez xuất sắc hơn nhiều so với Sterling.
Mahrez đang thăng hoa cùng Leicester.
Mahrez sau 1.891 phút chơi bóng đã ghi được tới 13 bàn, kiến tạo 9 đường và trở thành đối tác ăn ý với Vardy trên hàng công. Ngược lại, dù được đặt nhiều kỳ vọng, Sterling mới chỉ ghi được 5 bàn, có 2 đường kiến tạo. Với nhãn quan chiến thuật tốt hơn, hiệu quả hơn, Mahrez tỏ ra vượt trội so với cựu sao của Liverpool.
Tiền vệ thủ: Fernandinho – N’Golo Kante
Fernandinho và Kante lại có dịp đọ sức.
Fernandinho chịu khó chuyền bóng hơn Kante nhưng điều đó là chưa đủ đối với một tiền vệ đánh chặn. Về mặt này, Kante đã chứng tỏ được nhiều điều hơn người đồng nhiệm ở Etihad. Mùa này, Kante đã có 95 cú tắc bóng, nhiều hơn Fernandinho 12 cú. Ngoài ra, Kante từng có 98 lần đánh chặn thành công, nhiều gấp 3 tiền vệ của Man City.
Hậu vệ: Nicolas Otamendi – Robert Huth
Không chỉ hàng công thăng hoa, hàng thủ của Leicester City cũng được bố trí rất hợp lý và hiện mới chỉ để thua 26 bàn, nhiều hơn Man City 3 bàn. Đóng góp vào thành công này có phần không nhỏ thuộc về trung vệ Robert Huth. Cựu trung vệ của Chelsea sẽ có dịp đọ lá chắn thép với Otanmendi bên phía Man City.
Otanmendi (phải) đang là một trong những trung vệ hay nhất giải.
Về đẳng cấp, Huth chưa thể so sánh được với trung vệ người Argentina nhưng hậu vệ người Đức cũng có những ưu điểm của riêng mình. Với chỉ 25 cú tắc bóng, Huth thua xa Otanmendi (56) nhưng khả năng chọn vị trí phá bóng hay kèm người thì trung vệ của Leicester City nhỉnh hơn nhiều. Thế nên, NHM đang chờ đợi trung vệ nào sẽ trở thành người hùng che chắn tốt nhất cho khung thành đội nhà ở trận tới.
Thủ môn: Joe Hart – Kasper Schmeichel
Joe Hart (xanh lục) sẽ có dịp tái đấu Kasper trong việc bảo vệ cầu môn.
Hai thủ thành này tỏ ra khá đồng đều. Kể từ đầu mùa, Joe Hart có 11 trận giữ sạch lưới, nhiều hơn 3 trận so với con trai của Peter Schmeichel huyền thoại. Nhưng Kasper lại có số lần cứu thua nhiều hơn, 63 so với 49; đồng thời có số lần bắt dính bóng nhiều hơn.