Từng được đánh giá là tài năng trẻ sáng giá của bóng đá thế giới, tuy nhiên, ở tuổi 25, Balotelli vẫn chưa "lớn" vì những vấn đề liên quan tới tính cách khá lập dị.
Đó là câu chuyện của 5 năm về trước, khi Sir Alex đang là vị chiến lược gia quyền lực nhất tại Premier League. Ông đã sớm để mắt tới tài năng trẻ được đánh giá rất cao của Inter Milan. Lập tức, Sir Alex đã nghĩ về việc chiêu mộ cầu thủ này tuy nhiên, mọi kế hoạch bị dừng lại khi ông bắt đầu gọi điện tới các HLV ở Italy để hỏi về tính cách của Balotelli.
“Năm 2010, trong một thoáng ngắn ngủi, tôi đã nghĩ tới việc chiêu mộ Mario Balotelli, cầu thủ tài năng nhưng nhiều điều tiếng”, Sir Alex viết trong cuốn tự truyện vừa được gia mắt có tựa đề Leading – “Tôi đã trao đổi với một số HLV Italy, tuy nhiên phản hồi mà tôi nhận được cho thấy chuyện đó quá mạo hiểm. Tôi không biết điều đó có phải là sự thẳng thắn một cách chuyên nghiệp trong khi làm việc hay không nhưng tôi coi đó là ơn trời”.
Balotelli sau đó gia nhập Man City, góp phần giúp đội bóng này đánh bại Man Utd trong trận bán kết FA Cup trước khi giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong cuộc đụng độ Stoke ở chung kết.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Balotelli trong suốt thời gian khoác áo Man City là trận đấu tại Old Trafford tháng 10/2011. Bàn thắng của Balotelli đã mở màn cho chiến thắng 6-1 của Man City trước người hàng xóm giàu truyền thống Man Utd. Sau đó, cầu thủ này kéo áo thi đấu ra để lộ chiếc áo bên trong in hàng chữ đầy tự tôn: Why Always Me? (Tại sao luôn là tôi? – PV).
Hình ảnh ấy đã trở thành biểu tượng của Balotelli tại xứ sở sương mù, đáng nhớ hơn cả nụ cười hiểm và những rắc rối ngoài sân cỏ của cầu thủ này. Balotelli giành 1 chức vô địch Premier League, 1 chức vô địch FA Cup trong 2 năm rưỡi thi đấu cho Man City trước khi trở về khoác áo AC Milan tháng 1/2013. Mùa giải 2014, Balotelli một lần nữa tái xuất Premier League sau khi Liverpool chịu chi ra 14 triệu bảng cho chữ ký của cầu thủ này. Balotelli chỉ ghi được đúng 1 bàn cho sân Anfield trong suốt cả mùa bóng trước và mới trở về thi đấu cho AC Milan theo dạng cho mượn từ mùa hè 2015.
Sir Alex cho rằng việc không ký hợp đồng với Balotelli là điều may mắn, không chỉ vì cá nhân cầu thủ này mà còn bởi những hiềm khích với đại diện của Balotelli – ông Mino Raiola.
“Có một vài cò bóng đá mà tôi đơn giản là không thích và Mino Raiola là một trong số đó. Ông ta với tôi như là dầu với nước vậy. Tôi chẳng ưa ông ta ngay từ khoảnh khắc gặp mặt”, Sir Alex chia sẻ.
Thực tế, Raiola cũng là người đại diện của Paul Pogba và chính ông này đã gợi ý về việc ngọc thô của Man Utd nên chuyển tới khoác áo Juventus khi tiền vệ người Pháp 18 tuổi.