Arsenal hiện đang kém đội đầu bảng Leicester 11 điểm, nhưng thi đấu ít hơn một trận. So với kình địch cùng thành phố Tottenham, khoảng cách đã được rút ngắn sau vòng 3 bởi “Pháo thủ” có chiến thắng ấn tượng trước Watford trong khi Spurs chỉ kiếm được một điểm tại Anfield.
Tuần này Harry Kane và các đồng đội sẽ phải đối mặt với thêm một đối thủ lớn nữa là Manchester United. Giành thắng lợi trong trận đấu sớm nhất vòng, Arsenal sẽ gây sức ép lên Tottenham và Leicester - hai CLB ra sân trong buổi tối chủ nhật.
So với hai ứng viên kể trên, thầy trò Arsene Wenger có lịch thi đấu tương đối dễ chịu với chỉ West Ham hôm nay và Man City ở vòng 37 là những đối thủ đáng gờm nhất. Trước những đối thủ khó chịu như thế này, Arsenal càng phải chứng tỏ bản lĩnh để giành giật từng điểm số và lấy lại ưu thế đã mất sau những kết quả thiếu tích cực trước đây.
Đối thủ West Ham United đang gặp chút vấn đề. Sau 4 chiến thắng liên tiếp trong giai đoạn cuối tháng hai, đầu tháng ba, The Hammers đã bị cầm hòa liên tiếp ba trận. Tất nhiên, đó đều là những đối thủ không hề dễ chịu, Man United, Chelsea và Crystal Palace. Chính những kết quả hòa đó đã khiến thầy trò Slaven Bilic ít nhiều bị tụt lại trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới.
Dẫu vậy, không ai có thể coi thường bản lĩnh của đội chủ sân Boleyn Grown. Đã 13 trận sân nhà gần đây, West Ham đều bất bại. Tinh thần chiến đấu quyết liệt được thổi hồn bởi Slaven Bilic, cảm hứng từ đôi chân ma thuật của Dimitri Payet cùng khả năng ghi bàn từ những tình huống cố định, tất cả đã tạo nên một West Ham cực kì khó chịu với các ông lớn.
Arsenal chính là “nạn nhân” đầu tiên của West Ham ở mùa bóng năm nay, đó cũng là giai đoạn mà thầy trò Slaven Bilic nổi tiếng với khả năng vượt qua các ông lớn hàng đầu giải ngoại hạng.
Dimitri Payet đã hai lần đá phạt thành công trong hai trận gần nhất với một cú sút trong màu áo ĐTQG và bàn còn lại được xem là pha sút phạt hay nhất tại giải ngoại hạng Anh năm nay. Xét tổng thể, thành tích 4 lần sút phạt trực tiếp thành bàn của Payet hiện chỉ kém Willian (6 bàn) của Chelsea mà thôi. Thậm chí chính HLV Arsene Wenger phải thừa nhận đã cân nhắc mua Payet, nếu trong tay ông không có quá nhiều mẫu tiền vệ sáng tạo như hiện tại.
Một cầu thủ khác cũng xứng đáng nhận được sự chú ý, đó là cầu thủ tấn công 19 tuổi Alex Iwobi - sao trẻ đang lên của Arsenal. Hai bàn thắng trong hai trận gần nhất của sao trẻ người Nigeria này không những mang lại cho Arsenal chiến thắng, mà nó còn giúp anh tiến gần tới kỉ lục 3 trận ra mắt ghi bàn như hai huyền thoại Ian Wright hay Davor Suker từng làm được.
Về tình hình lực lượng, West Ham vui mừng đón chào sự trở lại của James Collins và Sam Byram, đồng nghĩa HLV Slaven Bilic đã có trong tay đội ngũ mạnh nhất, sau khi thẻ đỏ của Kouyate đã được xóa.
Bên phía Arsenal, Petr Cech cũng sẽ ra sân trở lại, ngoài ra còn có Ramsey và Mathieu Flamini. Jack Wilshere và Mathieu Tomas Rosicky sẽ tạm thi đấu với đội U21, thế nên “Pháo thủ” chỉ còn hai trường hợp chấn thương là Oxlade-Chamberlain và Santi Cazorla.
Thống kê đáng chú ý
+ Arsenal đã thắng 9/10 trận đối đầu gần nhất tại mặt trận ngoại hạng trước West Ham
+ Chiến thắng 2-0 trước Arsenal trong ngày mở màn giải ngoại hạng năm nay mới là thắng lợi đầu tiên mà West Ham có được trước đối thủ trong 15 cuộc đối đầu gần đây.
+ Đã 10 năm kể từ khi West Ham có trận thắng sân nhà trước Arsenal, đó cũng là trận đấu đã chứng kiến tình huống va chạm đáng chú ý giữa HLV Arsene Wenger và HLV Alan Pardew.
+ West Ham đã bất bại 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
+ Arsenal mới thắng 2 trong 7 trận sân khách gần nhất, còn lại họ hòa 3, thua 2.
Đội hình dự kiến
West Ham United (4-2-3-1): Adrian, Antonio, Reid, Ogbonna, Cresswell, Noble, Kouyate, Valencia, Lanzini, Payet, Sakho.
Arsenal (4-2-3-1): Cech, Bellerin, Paulista, Koscielny, Monreal, Coquelin, Elneny, Sanchez, Iwobi, Ozil, Welbeck.