... xen lẫn tiếng cầu kinh ở thánh đường đạo Hồi là những bài nhạc Ấn Độ văng vẳng, xa xa những nhà thờ Cơ Đốc giáo nằm ngay cạnh những ngôi chùa Phật giáo cổ kính.
Malaysia được biết đến là một đất nước Hồi giáo với những chiếc khăn trùm huyền bí và đảo Penang cũng không ngoại lệ với nhiều thánh đường Hồi giáo quanh khu George Town. Nhưng nơi đây đặc biệt hơn vì người theo đạo Hồi ở đây có "bạn hàng xóm": Ấn, Hoa và phương Tây, mang đến một Penang muôn hình vạn trạng về văn hóa.
Ẩn mình trong một Penang đang hiện đại lên từng ngày là nét đa dạng văn hóa hấp dẫn du khách
Văn hóa được thể hiện trong nhiều dáng dấp nhưng có lẽ chủ yếu chính là tư tưởng tôn giáo. Và cũng chẳng đâu như George Town - một thủ phủ nhỏ bé nhưng có quá nhiều tín ngưỡng gặp nhau.
Cùng trong khu phố cổ, người ta có thể choáng ngợp bởi đường bên phải là đền thờ đạo Hindu, còn bên trái là thánh đường đạo Hồi, hay xa xa là nhà thờ Cơ Đốc giáo, hằng ngày đối diện với tiếng đọc kinh Quran trên nền nhạc Ấn xen lẫn tiếng chuông nhà thờ. Nhưng chưa, đỉnh điểm là hai ngôi chùa Phật giáo Nam tông và Phật giáo Bắc tông lại nằm đối diện nhau trên cùng một con đường, một cuộc tương phùng, sau ngàn năm Phật giáo rẽ ngả, giờ đây, lại hội ngộ tại Penang theo cách như thế.
Bên cạnh tôn giáo, phong tục tập quán của những nền văn hóa này cũng va nhau "choang choảng" khi mà người Ấn theo đạo Hindu thờ cúng con bò thì người theo đạo Hồi lại kiêng ăn thịt lợn. Và ở hòn đảo đất chật văn hóa đông này, đôi khi con vật linh thiêng của tôn giáo này lại nằm trên bàn tiệc của tôn giáo kia và ngược lại...
Chưa dừng lại ở đó, sau những năm Malaysia từng là thuộc địa của Anh quốc, hòn đảo này lại "đèo bòng" gánh thêm một nền văn minh: văn minh phương tây. Thế nên mới có một Penang thấp thoáng lối kiến trúc phương Tây gần ngay khu phố cổ đậm chất Châu Á, nét Á Âu ấy hòa quyện tạo nên một thành phố di sản văn hóa thế giới chẳng thể lẫn lộn với nơi nào khác.
Ở Penang, xen lẫn tiếng cầu kinh ở thánh đường đạo Hồi là những bài nhạc Ấn Độ văng vẳng, xa xa những nhà thờ Cơ Đốc giáo nằm ngay cạnh những ngôi chùa Phật giáo cổ kính. (Ảnh minh họa)
Hàng trăm năm trôi qua, đi dưới con đường Penang với những chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ đặc trưng người Hoa lại là những mái tóc được che kín của người Hồi giáo, mũi cảm nhận rõ rệt mùi cà ri mà tai nghe văng vẳng tiếng rao mì hoành thánh… Trải qua nhiều thế kỉ với sự du nhập của biết bao nhiêu nền văn hóa xa lạ nằm chồng chéo lên nhau trên một hòn đảo tí hon làm người ta trộm nghĩ đây chắc sẽ là một "cuộc chiến" không hồi kết.
Nhưng không, chẳng có một cuộc chiến văn hóa nào. Cư dân Penang sống sót một cách đáng ngưỡng mộ giữa các thành luỹ mang tên đức tin mà đến nay chưa một ai đụng chạm đến bờ thành của người khác.
Và sau hàng dài thế kỉ những bức tường tín ngưỡng này vẫn được xây cạnh nhau tạo nên một công trình tuyệt mĩ, cấu trúc dù phức tạp mà không hề rối rắm.
Họ đã chọn chấp nhận sự giao thoa như là một phần của lịch sử, chấp nhận sự đa dạng trong thế giới mình sống mỗi ngày, để giờ đây Penang là một điểm đến không lẫn vào đâu khác, mở ra một thế giới đa màu sắc văn hóa mà hài hòa giữa các tín ngưỡng, kiến trúc và sắc tộc như thế.