Lễ hội chùa Keo Hành Thiện được tổ chức tại làng Hành Thiện, xã Xuân Hồng, huyện Xuân Trường, tỉnh Nam Định diễn ra từ ngày 10/9 đến hết ngày 15/9 Âm lịch để tưởng nhớ thánh tổ Không Lộ có công phò vua giúp nước.
Giống như nhiều lễ hội tại miền Bắc, lễ hội chùa Keo cũng bao gồm 2 phần là "lễ" và "hội". Các nghi thức không thể thiếu trong phần lễ bao gồm tế, cúng bái, rước kiệu... và trong phần hội là các trò chơi dân gian với nhiều cuộc thi tài khác nhau. Theo đánh giá của người dân làng Hành Thiện, hoạt động đặc sắc nhất chính là phần thi bơi trải, diễn ra vào ngày 12 và ngày 15. Cuộc đua quyết liệt kéo dài 4 giờ đồng hồ đã tạo nên không khí vô cùng náo nhiệt và thu hút sự quan tâm của nhiều người.
Phần lễ diễn ra tại sân trước chùa Keo, được tổ chức long trọng, hoành tráng với sự tham gia của nhiều tầng lớp trong làng
Nhiều chiếc kiệu được "rước" quanh chùa như "Kiệu Chính", Long Đình, Hương Án, Thuyền Rồng... Các kiệu đều được trang trí, trạm trổ cầu kì, tinh xảo
Đi đầu đoàn rước là các bô lão có địa vị, chức sắc trong làng
Tham gia rước kiệu là những nam thanh niên khỏe mạnh, được gọi là "phù giá"
Phần được mong đợi nhất trong lễ hội chùa Keo chính là phần thi đua thuyền (bơi trải) giữa các xóm trong làng
15 trải (thuyền) đại diện cho 15 xóm trong làng Hành Thiện tham gia tranh tài, mỗi trải gồm 10 nam giới có sức khỏe được tuyển chọn trong các xóm
Chiếc thuyền trải hình thoi dài khoảng 12m với 9 người chèo cùng 1 người lái
Bơi trải ở Chùa Keo Hành Thiện, Nam Định khác với các nơi khác ở chỗ 10 người chơi không ngồi bơi mà phải đứng để chèo.
Các đội thi xuất phát từ các nhánh sông nhỏ trong làng, chèo khoảng 5-6km thì bắt đầu ra sông lớn - sông Ninh Cơ là một nhánh của sông Hồng
Cuộc đua sẽ trở nên sôi động và cam go hơn khi ra đến ngoài sông lớn. Các trải có cơ hội đua tranh và so kè vượt nhau do lòng sông rộng chứ không phải tuân thủ thứ tự như khi trong sông nhỏ
Mỗi trải của các xóm luôn có đội cổ động viên nhiệt tình và hăng hái
Sau khi chèo bơi 3,5 vòng sông Ninh Cơ, các đội sẽ quay về bắt Têu trong sông con để giành chiến thắng chung cuộc
Trung bình mỗi cuộc thi bơi trải diễn ra từ 3,5 - 4 giờ đồng hồ với khoảng 40 km đường sông mà các trải phải vượt qua để giành chiến thắng
Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam TV Online!