Thiếu hụt lao động nông nghiệp đang là vấn đề đau đầu với các nông dân Mỹ. Để tháo gỡ khó khăn này, nhiều loại robot đang được nghiên cứu và ứng dụng nhằm đảm nhận các công việc nhà nông, từ gieo hạt, làm cỏ đến thu hoạch và đóng gói.
Thu hoạch dâu tây và các loại rau luôn đòi hỏi phải nhẹ nhàng, khéo léo. Theo CNN, đây là các loại rau quả dễ dập nát vì thế, lâu nay, công việc này vẫn do con người thực hiện. Tuy nhiên, nhờ những tiến bộ trong lĩnh vực học máy (còn gọi là machine learning) mà các nhà khoa học đã chế tạo ra các robot nhanh nhạy và khéo léo để đảm nhận công việc này.
Robot có tên Vegebot này do Đại học Cambridge chế tạo để thu hoạch xà lách. Nó sử dụng camera để quét hình ảnh cây rau. Hơn 1000 hình ảnh rau xà lách được tích hợp để đào tạo robot này, giúp nó xác định cây rau đã đến lúc thu hoạch hay chưa. Sau đó, hệ thống cảm biến sẽ dẫn cánh tay robot đến vị trí cần cắt. Tiếp theo, robot sẽ dùng khí nén để đưa lưỡi dao xuyên qua thân cây và cắt nó một cách gọn gẽ. Vegebot đã được thử nghiệm thành công và sẽ được thương mại hóa vào năm sau.
Theo CNBC, hàng loạt robot đang được thử nghiệm để thu hoạch mọi loại rau quả và đảm nhận nhiều công việc nhà nông khác như tỉa cành, gieo hạt và làm cỏ. Trang tin này dẫn chứng, khoảng 80% nho tại California, vựa nho lớn nhất nước Mỹ, hiện đang được thu hoạch bằng máy. Chi phí thu hoạch nho bằng máy chỉ chưa bằng một nửa so với hái bằng tay.
Tờ Bưu điện Washington nhận định, việc thiếu hụt lao động là lý do chính thúc đẩy nghiên cứu và ứng dụng robot nông nghiệp. Nông dân ngày càng khó thuê đủ người thu hoạch ra quả trước khi chúng bị thối. Lao động thời vụ từ Mexico, nguồn cung lao động nông nghiệp lớn nhất của Mỹ, ngày càng giảm. Trong khi, ít người Mỹ muốn "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời" cả ngày ngoài đồng, dù họ được trả lương cao hơn, ở nhà miễn phí và hưởng nhiều ưu đãi khác.
CNN chỉ ra nhiều ưu điểm của robot nông nghiệp. Chúng có thể làm việc cả ngày lẫn đêm mà không cần nghỉ ngơi. Điều này đặc biệt hữu ích trong các giai đoạn thu hoạch cao điểm. Hơn nữa, robot cũng là tiền đề để tạo nên một nền nông nghiệp bền vững. Chúng giúp nông dân tiết kiệm nước, nhiên liệu, thuốc trừ sâu hơn và tạo ra ít chất thải hơn. Tuy nhiên, thách thức với robot nông nghiệp là khả năng thích ứng với điều kiện thời tiết và môi trường khắc nghiệt như mưa, tuyết, bụi bẩn và nhiệt độ cao.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!