Phát hiện mạng nhện khổng lồ nhất thế giới, rộng 106 m² với hơn 100.000 con nhện

(Ảnh: Subterranean Biology)

"Thành phố tơ nhện" này là nơi sinh sống của hơn 111.000 con nhện, nằm sâu trong một hang động có khí lưu huỳnh độc hại ở khu vực biên giới giữa Hy Lạp và Albania.

Phát hiện này được mô tả chi tiết trong tạp chí Subterranean Biology và được các nhà nghiên cứu ví như "một kỳ quan kiến trúc của loài nhện" - trải dài tới hơn 106 m² dọc bức tường của một hành lang hẹp, trần thấp và tối vĩnh viễn trong hang động lưu huỳnh.

Đứng đầu nhóm nghiên cứu, Phó Giáo sư István Urák thuộc Đại học Sapientia Hungarian (Romania) chia sẻ: "Không thể diễn tả hết cảm xúc khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Đó là sự pha trộn giữa kinh ngạc, kính nể và lòng biết ơn đối với thiên nhiên".

Theo nhóm nghiên cứu, mạng nhện khổng lồ này được tạo nên từ hàng nghìn mạng hình phễu đan xen nhau như một "khu lều lụa" rộng lớn. Đáng chú ý, nó là nơi hai loài nhện khác nhau cùng chung sống - điều chưa từng được ghi nhận trước đây. Hai loài này gồm nhện nhà Tegenaria domestica và nhện nhỏ Prinerigone vagans, loài ưa ẩm, chỉ dài khoảng 3mm. Việc hai loài vốn sống tách biệt lại cùng sinh tồn trong một cấu trúc tơ duy nhất được đánh giá là hiện tượng sinh thái độc nhất vô nhị.

Điều khiến các nhà khoa học càng thêm sửng sốt là cách "thành phố nhện" này có thể tồn tại trong một môi trường khắc nghiệt - nơi thiếu ánh sáng, chứa nhiều khí hydro sulfua độc hại và hầu như không có nguồn thức ăn thông thường.

Bằng phương pháp phân tích đồng vị ổn định, nhóm nghiên cứu phát hiện rằng loài nhện này sống nhờ các loài ruồi nhỏ ăn vi sinh vật kỵ khí, vốn phát triển mạnh trong môi trường giàu lưu huỳnh. Các con ruồi bị mắc vào mạng tơ, trở thành nguồn thực phẩm ổn định giúp quần thể nhện duy trì sự sống suốt nhiều năm.

Phân tích di truyền cho thấy quần thể nhện trong hang đã phát triển thành nhánh riêng biệt so với cùng loài sinh sống bên ngoài, phản ánh quá trình thích nghi lâu dài và cô lập sinh học đặc thù.

Phát hiện này - theo Phó Giáo sư Urák - một lần nữa chứng minh rằng thiên nhiên vẫn ẩn chứa vô vàn điều kỳ diệu chưa được khám phá. Ông nói: "Chúng ta thường nghĩ rằng mình đã hiểu hết về một loài sinh vật, nhưng rồi thiên nhiên lại bất ngờ mở ra những bí mật mới khiến con người phải khiêm nhường".

Các nhà nghiên cứu hy vọng phát hiện này không chỉ làm sáng tỏ thêm sự đa dạng sinh học trong môi trường dưới lòng đất, mà còn mở ra hướng tiếp cận mới trong việc bảo tồn các hệ sinh thái cực đoan - nơi sự sống vẫn âm thầm vươn lên, dù trong điều kiện khắc nghiệt nhất của Trái Đất.