Thử nghiệm được diễn ra tại Hertfordshire này sẽ là những thử nghiệm thực địa đầu tiên của lúa mỳ chỉnh sửa gen bằng công cụ CRISPR trên khắp Vương quốc Anh và châu Âu. (Nguồn: Euractiv)
Sở dĩ Chính phủ Anh có thể có bước đi này là vì các nhà khoa học Anh cho hay, họ đã thành công trong việc chỉnh sửa gen lúa mì, khiến giảm được đáng kể lượng hợp chất có thể gây nguy cơ ung thư.
Tại cánh đồng lúa mì mới ở thời kỳ đầu phát triển ở hạt Hertfordshire, nước Anh, các nhà khoa học của Viện nghiên cứu nông nghiệp Rothamsted đang sử dụng lúa mì để tạo ra một sản phẩm lúa mì khác bằng cách chỉnh sửa gen. Mục đích là ngăn lúa mì tạo ra một hợp chất có tên là asparagine. Khi bột mì được nướng thành bánh, asparagine chuyển hóa thành một hợp chất khác được gọi là acrylamide. Hấp thụ rất nhiều acrylamide thì có nguy cơ ung thư.
Giáo sư Nigel Halford - Viện nghiên cứu nông nghiệp Rothamsted, Anh cho biết: "Chúng tôi cố gắng giảm lượng asparagine trong hạt lúa mì để giảm lượng acrylamide sinh ra trong bánh mì khi bánh được nướng lên, kể cả trong các sản phẩm khác làm từ bột mì như sản phẩm ăn sáng, bánh quy"…
Cho đến nay, các nghiên cứu cho thấy hợp chất acrylamide có liên quan đến các hậu quả tiêu cực như ung thư mới chỉ được tiến hành ở động vật. Và các nghiên cứu này cũng sử dụng lượng acrylamide lớn hơn rất nhiều, và trong khoảng thời gian dung nạp ngắn hơn rất nhiều, so với mức chúng ta hấp thụ qua việc ăn các sản phẩm bột mì nướng. Vậy nên, các nhà khoa học Anh chỉ đang nỗ lực giảm tối đa nguy cơ đối với con người.
Hiện tại, thực phẩm biến đổi gen vẫn chưa được cho phép sử dụng ở Liên minh châu Âu và Anh, nhưng do nguy cơ từ hợp chất acrylamide nên quy định này đang được xem xét điều chỉnh.
Và các nhà khoa học cũng còn phải thuyết phục được cả người nông dân về sản lượng và chất lượng của loại lúa mì chỉnh sửa gen.
"Giảm được asparagine 50%, giảm được acrylamide 50% trong bột mì nướng là kết quả rất đáng mừng, tích cực, nhưng mới chỉ thử nghiệm được 1 năm. Chúng tôi còn phải xem loại lúa mì này sẽ cho sản lượng và hàm lượng protein ra sao trong mấy năm tới thì rồi mới chuyển giao cho người trồng", Giáo sư Nigel Halford nói.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!