Tự lập từ rất sớm Đoạt huy chương từ năm 10 tuổi và đến nay có tới gần 5 tỷ đồng tiền thưởng huy chương nhưng những đồng tiền đầu tiên mà Ánh Viên kiếm được lại không phải đến từ “nghề” VĐV. Ánh Viên có tính tự lập từ rất sớm. Năm lên lớp 2, cô đã tự trồng đu đủ, nuôi gà cũng như hái ớt vào mùa hè để góp tiền mua sách vở, quần áo chuẩn bị cho năm học mới.
Một năm... 364 ngày vắng nhà Hơn một năm nay, Ánh Viên tập trung dài hạn ở Mỹ, chỉ về nhà đúng 1 ngày để thăm gia đình, xong lại đi tập huấn ngay. Trước SEA Games 28, Ánh Viên chỉ gặp gia đình hơn 1 giờ đồng hồ tại TP.HCM. Trong thời gian dự đại hội, cô chủ động cắt liên lạc với gia đình để tập trung vào thi đấu. Ánh Viên không sử dụng điện thoại mà mượn điện thoại của HLV Đặng Anh Tuấn để gọi về nhà, song mỗi tháng cũng chỉ được gọi 1 lần. “Nếu được ước, tôi ước được về nhà ngủ một giấc sâu và được ăn món vịt xào gừng mẹ nấu”, nhà vô địch SEA Games chia sẻ.
Thần tượng Michael Phelps Trong nhà Ánh Viên ở Cần Thơ, tấm ảnh cô chụp chung với kình ngư Michael Phelps được treo ở vị trí trang trọng. Ánh Viên tiết lộ huyền thoại làng bơi người Mỹ chính là thần tượng của mình. “Rất tình cờ tại Olympic London 2012, tôi đăng ký tập luyện tại đúng bể bơi mà Michael Phelps cũng có mặt. Lần đó tôi được tập cùng anh ấy 2 buổi và đã tranh thủ tối đa để quan sát vừa là học hỏi nhưng cũng là để... chiêm ngưỡng”, Ánh Viên kể lại lần “chạm trán” thần tượng.
Trắng tay ở kỳ SEA Games đầu đời Cuối năm 2011, Ánh Viên nhận suất đặc cách để lần đầu tham dự SEA Games 26 tại Indonesia nhưng thi 4 nội dung không đoạt HCV nào. Rất may, nhận thấy tố chất của Ánh Viên nên bộ môn bơi và ngành thể thao đã điền tên cô vào danh sách đầu tư trọng điểm. Thành quả là tại SEA Games 27, Ánh Viên đoạt liền 3HCV, 2HCB, 1HCĐ và phá 2 kỷ lục. Tới SEA Games 2015, cô đoạt tới 8HCV, 1HCB, 1HCĐ và phá 8 kỷ lục, được vinh danh “VĐV nước ngoài xuất sắc nhất”.
Liên tục được tặng xe máy dù... không biết đi Liên tục 2 kỳ SEA Games vừa qua, Ánh Viên được các nhà tài trợ thưởng cho những chiếc xe máy đắt tiền. Khổ nỗi, nữ VĐV 19 tuổi này lại… không biết đi xe máy. “Con bé chỉ bơi giỏi, mạnh mẽ trên đường đua chứ ngoài đời hiền lành và nhát lắm. Quanh năm tập luyện ở hồ bơi nên chẳng có thời gian tập đi xe máy, đến xe đạp nó đi cũng không thạo”, ông Nguyễn Văn Tác (bố của Ánh Viên), tiết lộ “điểm yếu” của con gái.
Mang tên Ánh Viên vì... khai sinh nhầm Theo lời kể của gia đình, ông bà nội của cô muốn đặt tên cho cháu gái là Nguyễn Thị Ánh Duyên (trong chữ duyên phận) nhưng người làm thủ tục sau khi sinh lại nghe nhầm và viết vào hồ sơ là Nguyễn Thị Ánh Viên. Ở nhà, gia đình cũng không gọi cô bằng tên này mà gọi là Diệu. Tương tự, em trai của Ánh Viên tên Nguyễn Quang Thuấn có tên thường gọi ở nhà là Thuận.
Đại úy trẻ nhất Quân đội nhân dân Việt Nam Sinh năm 1996 nhưng hiện Ánh Viên đã mang hàm Đại úy (phong hàm từ năm 2014) nhờ có những thành tích xuất sắc, đóng góp lớn cho thể thao Quân đội nói riêng và thể thao Việt Nam nói chung. Cô trở thành nữ Đại úy quân nhân chuyên nghiệp trẻ nhất lịch sử Quân đội nhân dân Việt Nam. Sau thành tích sáng chói tại SEA Games 28, Ánh Viên được đơn vị chủ quản - Trung tâm TDTT Quốc phòng 4 (Quân khu 9) đề xuất cấp trên xin cho Ánh Viên được phong hàm Thiếu tá. Nếu đề xuất được chấp nhận, Ánh Viên sẽ một lần nữa phá vỡ những “kỷ lục” của chính mình.